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第二章　總督兩江（25）

忽然，外面傳來一陣驚天動地的歡呼聲。李鴻章###異常地跑了進來，大喊：“恩師大喜，鮑提督來了！”

曾國藩睜開眼睛，剛要起身，又立即坐定，仍以緩慢的口氣問：“你沒看錯？”

李鴻章正要說話，楊國棟激動萬分地衝進來：“鮑提督已殺敗長毛，來到老營了！”

曾國藩刷地站起，說：“我們去接春霆！”

老營外，一片歡呼雀躍，鮑超被眾人簇擁著，正向營房走來。見曾國藩出現在門口，立即從馬上跳下來，跑到曾國藩面前，正要行跪拜禮，曾國藩趕快走前一步，一把抱住。望著鮑超鬍鬚雜亂的黧黑麵孔，他兩眼滾動著淚水，好半天才吐出一句話：“不想還有與賢弟見面的時候！”說完頭一暈，便失去了知覺。

九　李鴻章一個小點子，把恩師從困境中解脫出來

半個月來，曾國藩處於極度焦慮緊張之中，靠著頑強的意志勉力支撐住，現在驟然得知危險已過，大喜過望，猶如一根拉緊的弦猛地鬆弛，一時不能控制，倒了下來，過了一會兒，他恢復了常態。鮑超眉飛色舞地演說戰鬥的經過，說生平沒有打過這樣順利的仗，不到一個時辰便大獲全勝，打死了長毛頭領羅大綱，只可惜讓野人山的匪首逃跑了。曾國藩記起“徽■”的爻辭，心裡想：這怕是天數。眾人正在說說笑笑，互相慶賀死裡逃生的勝利時，南面官馬大道上遠遠地奔來一匹快馬。一眨眼工夫，那馬已跑到眾人面前，兩隻炸開的鼻孔裡噴出灼人的熱氣，江西巡撫衙門的袁巡捕從馬背上滾下來，將一封十萬火急上諭遞給了曾國藩。上諭命曾國藩速派鮑超帶五千人馬，交勝保統帶，前來北京救駕。曾國藩看後大吃一驚：京師竟然發生了這等意外變故！

早在咸豐四年，英國就提出，要對道光二十二年訂立的條約進行修改，企圖擴大在中國的特權，遭到了清廷的拒絕。爾後，英國和法國聯合起來，在沿海一帶屢屢挑起戰爭。兩個月前，他們從北塘登陸，打敗了僧格林沁的騎兵，攻佔天津，後來又擊敗勝保的部隊，逼近北京城下。咸豐帝匆匆帶著一班大臣妃嬪逃到熱河，留下恭親王奕訢在京師與英法談判。咸豐帝接受勝保的奏請，在逃往熱河的途中，接連發布上諭，令各地督撫將軍迅速帶兵來京勤王。第一道上諭，便發給湘勇統帥、兩江總督曾國藩。曾國藩接到這道上諭，一方面為皇上蒙塵而擔憂，一方面又對派鮑超救駕而犯難。

曾國藩不願鮑超遠離。這些年來，鮑超的霆字營是湘勇中最能打仗的部隊。儘管上月有寧國之失，但鮑超之勇，仍令太平軍畏懼。在湘勇內部，甚至有打著鮑超的旗號，冒充霆字營嚇退太平軍的事。這次若不是鮑超及時趕到，祁門老營就徹底完蛋了。曾國藩器重鮑超，感激鮑超。皖南局面尚未分明，通往江寧的道路，尚需要鮑超和霆字營去掃清。這個時候，怎麼能讓鮑超遠赴京師！而且，曾國藩還看出此中埋藏著勝保的險惡用心。勝保的底細，曾國藩清楚。

這個出身於滿洲鑲白旗的公子哥兒，藉著皇上對滿人的特殊照顧，道光二十年中舉，考授順天府教授，很快就升為祭酒。勝保屢屢上書言事，皇上欣賞他的文采，誇他是滿人中的才子，擢升為內閣學士。那時曾國藩供職翰林院，見過勝保幾面，讀過他的奏疏。曾國藩對勝保的看法，與皇上完全相反。他認為勝保無真才實學，奏疏只有誇誇其談、譁眾取寵的辭句，並無實在的解決問題的辦法，且為人驕橫之氣太足，眉宇之間有一股陰暗的煞氣。按照曾國藩的相人之術，他斷定勝保不會有好結局。誰知太平天國事起，勝保倒走起鴻運來了。

第二章　總督兩江（26）

咸豐四年，勝保在直隸打敗了林鳳祥的北伐軍，皇上因此授他欽差大臣，特賜神雀刀，副將之下，有權斬殺，一時有南江（忠源）北勝之稱。不久，勝保圍李開芳於高唐，數月不克，惹怒咸豐帝，削了他的職，遣戍新疆。咸豐六年召還，發往安徽軍營差遣。七年，予副都統銜，幫辦河南軍務。勝保自己無軍隊，以重餌招降捻軍一個名叫李兆受的頭領，將他改名李世忠，又結納皖北鳳台團練首領苗沛霖，保他為記名道員。勝保企圖以李世忠和苗沛霖的人馬作為自己的軍隊。李世忠出身強盜，一貫打家劫舍，作惡多端，苗沛霖野心勃勃，欲做皖北王。曾國藩一到安徽，便從各方面的情報中，把這兩人看死了，因而對勝保極具戒心。

現在，勝保居然要統帶鮑超的五千霆字營，他的野心越來越大，竟敢打起湘勇的主意來了。曾國藩豈能讓他的算盤滴溜溜地如意轉動！