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看到兩名弟子正在井邊打水，清洗手上和臉上的血跡。

北條新藏見此光景，嚇了一跳，皺著眉，來不及穿草鞋，只穿著皮襪子就跑到石井邊。

〃你們真的跑出去了。〃

他的語氣好像在說………我如此勸你們，你們還是去了，現在罵你們也來不及了。所以他的話裡又包含了嘆息和驚訝。

井簷下，躺著他們扛回來身受重傷的門人，幾乎快要斷氣，正痛苦地呻吟著。

〃啊！新藏先生。〃

清洗血跡的兩名門人，一看到新藏，即使是男子漢也忍不住皺緊眉頭，強抑奪眶而出的淚水。

〃實在很遺憾……〃

他們聲音哽咽，像小弟對大哥訴苦般恨恨罵了一句。

〃混賬！〃

新藏為人隨和，並未毆打他們。

〃你們這些混賬東西。〃

新藏再次怒責。

〃我說過你們絕對不是他的對手，再三阻止，為何你們又去了？〃

〃可是……佐佐木小次郎那個傢伙，來此侮辱臥病在床的老師，還在隅田河邊砍死四名師兄弟。我們怎能嚥下這口氣？而新藏先生您卻對我們說，前去報仇也無濟於事。如此劃地自限、忍氣吞聲，我們認為這才是沒出息的做法。〃

第36節：保住一命

第36節：保住一命

〃什麼叫做沒出息的做法？〃

雖然新藏年紀尚輕，卻是小幡門中的高足。他的地位頗高，老師臥病在床期間，便由他代替老師父管理眾弟子。

〃如果是我應付得來，我新藏一定首當其衝。小次郎這個男子，剛開始時常來武館對臥病在床的老師口出無禮，對我們亦是視若無睹。然而，我可不是怕他才不敢去找他。〃

〃可是，世人並不這麼認為。再加上小次郎到處散播謠言，批評老師和兵學上的種種事情，全是惡意中傷。〃

〃讓他去講吧！真正瞭解老師實力的人，會去相信一名乳臭未乾的小子的話嗎？〃

〃不，我不管您的想法是怎樣，但我們門人無法再繼續保持沉默了。〃

〃你們想怎樣？〃

〃我們準備找那小子報仇，讓他知道厲害。〃

〃上次不聽我勸阻，在隅田河邊已經有四人喪命，今晚去還不是敗北歸來，真是恥上加恥。所以說讓老師名譽掃地的，不是小次郎而是你們這些門徒。〃

〃啊！你說這話太過分了，怎麼是我們害老師名譽掃地呢？〃

〃那麼，你們砍了小次郎了嗎？〃

〃……〃

〃今天被殺的恐怕全都是自家人吧！你們完全不瞭解敵人的實力。雖然小次郎年紀尚輕，也非什麼大人物，而且既粗野又高傲。但他的實力，尤其他的名劍'曬衣竿'的功夫，是無法否定的。你們若小覷他，可就大錯特錯了。〃

門人中一人聽完此話，突然逼近新藏的胸前，像要吃掉他似地說道：

〃所以你才認為即使那傢伙再怎麼侮辱我們，我們都拿他沒辦法？你是這麼畏懼小次郎嗎？〃

〃沒錯。你們要這麼講我也沒辦法。〃

新藏點點頭。

〃如果你們認為我的態度懦弱，那你們就罵我是懦夫吧！〃

這時受了重傷躺在地上呻吟的男子，在他們腳邊痛苦不堪地說：

〃水，給我水。〃

〃喔，來了。〃

有兩個人立刻架著傷者，拿起水桶正要給他喝水。新藏急忙阻止。

〃等等，要是給他喝水，他會立刻斷氣的。〃

那兩個人正在猶豫不決，受傷的人已經把頭伸進水桶中喝了一口。頭都還來不及抬起來，眼睛已經掉到水裡面了。

〃……〃

此刻，月亮在晨曦中仍依稀可見。遠處傳來梟的啼叫聲。

新藏默默離去。

一進入屋內，他趕緊悄悄地窺視老師的病房，勘兵衛已經沉沉入睡，新藏這才放心，退回自己的房間。之前他閱讀的兵書，展開在書桌上。可是，每天晚上為了照顧老師，幾乎沒有時間看書。他坐在書桌前，好不容易靜下心來，同時也感覺到一天的疲憊。

新藏挽著手坐在桌前，不覺嘆了一口氣。他想，現在除了自己之外還有誰能照顧老師呢？

武館裡有幾名入室弟子，大家都是練武的兵學書生。而從外面來此學武的人，更是耀武揚威，無人能瞭解師父孤寂的心情，只會在外面與人打架