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又八腦裡閃過這麼個大膽而僥倖的想法。他意氣盎然，決定從此以後要扮演佐佐木小次郎的角色。〃老闆，算賬！〃

他付完賬，正要起身離座時，八十馬急忙問：

〃剛才談的事怎麼樣呢？〃

他跟著一起站了起來。

〃我希望你能盡力幫忙，但是站在馬路邊不好說話，我們另外找個地方好好聊聊吧！〃

〃啊！說的也是！〃

八十馬滿足地點了點頭，一副理所當然的神情看著又八替他結賬。

他們來到氣氛曖昧、充滿脂粉味的后街。又八想找個高階的酒樓，但是八十馬卻說：

〃到那種地方去只是浪費金錢罷了！我知道有一個更好、更有趣的地方。〃

又八也經常到后街遊玩，現在他被帶到這裡來，看起來這裡的氣氛和情調都蠻合自己的胃口。

這裡叫比丘尼后街，住滿了歌妓。此處繁華熱鬧，聽說一個晚上要耗掉一百石的燈油呢！

有一條潮水回溯的陰暗河流，在紅燈籠下仔細一看，到處爬滿了海蟲及河蟹，看起來像是令人噁心的毒蠍子。臉上塗滿白粉的歌妓中，少見眉清目秀的。有些已經年老色衰，臉上塗著厚厚的白粉，頭上包紮比丘尼頭巾，在這寒冷的夜晚，仍然出來招攬客人，她們妖豔的妝扮，頗能吸引遊客的注意。

〃沒有。〃

又八嘆了一口氣。

〃應該有吧！比起一般茶店的女郎和歌妓要好得多了。叫妓女是不太好聽，不過，冬天寒冷的夜晚，在這裡過上一夜，聽她的枕邊細語，談談她的身世遭遇，你就會知道，她也並非一出生就註定要當妓女的。〃

八十馬得意洋洋地走在車水馬龍的街道上，他繼續說道：

〃聽說有些比丘尼曾經服侍過室町將軍，也有很多女人自稱是武田大臣的女兒，或者是松永久秀的親戚，平家沒落的後代也是如此，而從天文、永祿那個時代來看，這些盛衰變化非常劇烈，所以才會造成落花飄零，沉浮在浮華世界的下水道里吧！〃

他們來到一家酒館，又八完全信賴八十馬，看來他是個中老手，他喝酒和對待女人的方式都很老練，果然沒錯，這個后街的確有趣。

他們當然在那裡過了一夜，到了第二天中午八十馬還意猶未盡，而又八住在阿甲的〃艾草屋〃時，一直覺得抬不起頭來，多年來的鬱悶心情在此一掃而空。

〃好了，好了，別再喝酒了。〃

到後來，他連帽子都脫下來了。

〃該走了。〃

〃跟我一起喝到晚上吧！〃

八十馬不打算離開。

〃留到晚上有什麼事？〃

〃今天晚上我約好要到薄田兼相的官邸去和兼相會面，現在就離開去那兒又太早了，對了，我得先了解閣下您希望多少酬勞？以免到了那裡無法詳談。〃

〃從一開始就期待功名利祿，那行嗎？〃

〃話不能這麼說，你不能低估自己，你要是出示足以證明你是佐佐木小次郎的中條流的印可，卻告訴對方只要能有個一官半職就好，酬勞好商量。那樣對方會輕視你的。從一開始你就必須提出要求說我要五百石，像這樣自信心越高的武士，他的待遇自然也會越高，你可別自貶身價啊！〃

這一帶天色�