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這一帶天色很早就暗了下來，大坂城巨大的影子斜斜映在山谷間的石壁上，遮蔽了整個黃昏的天空。

〃那就是薄田的官邸。〃

兩人背對著護城河停下腳步，雖然白天灌了不少酒暖和身子，但是，現在站在河邊迎著寒風，還是冷得直打哆嗦。

〃是那旁邊的木門嗎？〃

〃不，是木門旁那棟正方形建築物。〃

〃哇！這房子好宏偉啊！〃

〃因為他已經名利雙收了啊！他三十歲時還是默默無聞呢！才短短几年，就飛黃騰達了……〃

又八把赤壁八十馬的話當成耳邊風。並非心存懷疑，而是因為過於信任，以至於他所說的每一句話沒有必要刻意去注意。望著掛在巨大城堡上各大將軍、小將軍的名號，他心想：

〃大丈夫當如是也，我自信也有這份能力。〃

他也是一個血氣方剛的年輕人，難以壓抑這種嫉妒和羨慕的心情。

〃今晚我們就去拜見兼相，你看看我是如何引薦你的。〃

八十馬說完，接著又說：

〃我剛問你的酬勞呢？〃

他催促著。

〃對了，對了。〃

又八拿出懷裡的錢袋，本來他每一次都認為只用一點點沒關係，可是不知不覺，花得只剩三分之一了，他拍拍這些剩下的錢說道：

〃我只剩這些錢了，這些當推薦金夠嗎？〃

〃沒關係，已經夠了。〃

〃是不是要拿個東西把它包起來呢？〃

〃什麼啊！要去求得一官半職時，大家都會送推薦金，或者是獻上金子。不只是薄田如此，現在大家都公然收取紅包。你也不用有所顧忌………那麼，我先幫你收下了。〃

又八將身上僅剩的錢全部掏出後，有點不安，便追到八十馬後面，說：

〃那就麻煩你了！〃

〃沒問題的，你要是苦著一張臉去送禮的話，恐怕連紅包都還沒給就被趕出來了，而在大坂不只是兼相有權有勢。大野、後藤那兒我也有門路可以拜託的。〃

〃什麼時候會有迴音呢？〃

〃這個嘛！你在這裡等我當然是可以，但是護城河旁邊不但寒風刺骨，而且容易引人起疑，不如我們明天見吧！〃

〃明天………在哪裡見面呢？〃

〃就在人們經常聚集的廣場。〃

〃知道了。〃

〃就約在我們第一次碰面的酒館裡見面。〃

兩人約定好見面時間之後，赤壁八十馬向他揮揮手就走進門去。又八瞧他大搖大擺、長驅直入的架式。

看來，他的確是薄田兼相潦倒時的患難之交。

又八雖然吃了顆定心丸，但是當晚卻輾轉反側不能成眠。好不容易捱到天亮，在約好的時刻，他踩著初融的雪地來到廣場。

臘月的寒風刺骨，冬陽下，廣場上行人如潮。

不知為何，赤壁八十馬那一天並未出現。

第二天也是如此。

〃他可能有事耽擱了。〃

又八找個合理的藉口，獨自坐在露天酒館的桌前。

〃今天應該會來吧！〃

他老實地望著廣場的人群，直到天黑仍然不見八十馬的蹤影。

第三天，他有點靦腆地說：

〃老闆，我又來了。〃

他跟老闆打完招呼，就坐在桌前，酒館老闆天天暗中注意他怪異的一舉一動，於是問他到底在等誰？又八一五一十告訴老闆事情的原委，說自己和好友赤壁浪人相約在此。

〃咦，跟那個人嗎？〃

第11節：變兵童子

第11節：變兵童子

老闆用驚訝的語氣問道：

〃這麼說來，他是不是告訴你，他可以幫你引薦求得一官半職呢？而且被他拿走了錢呢？〃

〃不是被他拿走，是我拜託他轉交薄田大人的引薦金，由於急著想得到迴音，所以每天來這裡等。〃

〃哎呀！你太老實了。〃

老闆望著他憐憫地說：

〃即使你等上一百年，他也不會再出現了。〃

〃為、為什麼呢？〃

〃那個傢伙惡名昭彰，在這個廣場有很多像他一樣專門吸人血的蒼蠅，只要看到老實人就會糾纏過來，本來我想提醒你小心一點，但怕惹上麻煩，而且我想你瞧他那副德性，應該會提高警覺，不料你還是被他騙了……現在，我