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〃再過……幾天……就過年了……〃

〃現在才臘月初七，過年之前，你一定會好起來的，大年初一之前我一定帶你回京都。〃

清十郎把臉貼近她。

〃不要………〃

朱實哭喪著臉，打了清十郎一巴掌。

〃給我滾到那邊去！〃

她嘴裡不斷地怒罵。

〃混蛋！你這個衣冠禽獸！〃

〃……〃

〃禽獸，你是禽獸！〃

〃……〃

〃我看到你就討厭。〃

〃朱實，請你原諒我。〃

〃囉嗦、囉嗦，不要再說了！〃

朱實在黑暗中拼命揮舞著她白皙的手，清十郎面露痛苦，無奈地望著朱實近乎瘋狂的舉止，稍微鎮靜之後，朱實又問：

〃……今天幾日了？〃

〃……〃

〃過年還沒到嗎？〃

〃……〃

〃我聽武藏哥哥講過………從大年初一的早上到初七，每天早上都會在五條橋頭等待。新年怎麼還沒到呢……啊！好想早一點回京都啊！只要到五條橋頭就可以見到武藏哥哥了。〃

第22節：債主上門逼債

第22節：債主上門逼債

〃……啊！武藏。〃

〃……〃

〃你說的武藏是指宮本武藏嗎？〃

朱實察覺到清十郎驚訝的表情，便不再說話，合上青紫的眼皮，昏昏沉沉地睡去。

乾枯的松葉啪嗒啪嗒地打在格子門上，不知何處傳來馬嘶聲，一會兒，格子門外有人提著燈火過來，原來是客棧的女侍引領一位客人前來。〃小師父，您在裡面嗎？〃

〃哦！是誰啊………我是清十郎，我在裡面。〃

清十郎急忙關上隔壁間的紙門，裝出一副若無其事的表情。

〃我是植田良平啊！〃

風塵僕僕的男子開啟門，坐在門邊的地板上。

〃啊！是植田嗎？〃

清十郎心中猜測他的來意。植田良平這個人和祇園藤次、南保餘一兵衛、御池十郎左衛門、小橋藏人、太田黑兵助等人都是一些老門徒，號稱〃吉岡十劍〃的高徒之一。

這次的旅行當然不必這些高徒隨行。植田良平本是留守四條武館，此刻他身著騎馬旅裝，顯然是出了緊急狀況。清十郎不在家時，可能有很多需要負責處理的雜務，但是良平千里迢迢跑來此地，絕非年關將近，債主上門逼債吧！

〃什麼事？發生什麼事？〃

〃我必須請小師父立刻回府，所以就簡單扼要地向您稟報。〃

〃嗯……〃

〃咦！奇怪。〃

植田良平探手入懷，尋找東西。

就在此時，紙門那頭傳來：

〃不要……你這個畜牲……給我滾到一邊去。〃可能是被白天那場噩夢給嚇著了，朱實的喊叫聲聽起來不像說夢話，一字一句非常清楚。良平大吃一驚：

〃那是什麼聲音？〃

〃沒什麼……朱實……來此地之後就生病發高燒，有時候還會說夢話。〃

〃噢，原來是朱實啊！〃

〃別提這個了，你有什麼緊急事趕快告訴我。〃

〃就是這個。〃

他從腰帶裡取出一封信函交給清十郎。

良平把女侍帶來的燭臺放到清十郎面前，清十郎看了信封一眼。

〃啊……是武藏寫的。〃

良平加重語氣回道：

〃正是。〃

〃已經開封了嗎？〃

〃因為是封急件，留守武館的人已先行看過。〃

〃他信裡說了什麼？〃

清十郎並未立刻伸手取信………雖然在他心目中宮本武藏佔有舉足輕重的地位，但是他認為此人不可能會再給自己第二封信，這事出乎他意料，除了一陣愕然，背脊不由發麻，令他一時不想拆開信函。

良平則咬牙切齒：

〃那個人終於來了。雖然今年春天他離開武館時曾經口出狂言，但是我認為他不可能再到京都來，沒想到這個高傲自大的傢伙竟然如期赴約。您看，他信上竟然寫著：吉岡清十郎閣下及其他門人，卻只署名新免宮本武藏。看來他是準備�