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握背後的刀柄。

〃你們剛才自稱是吉岡的門徒，如此正好，先前我只斬斷某人的束髮，對方也未繼續追究，看來你們好像不肯善罷干休，剛好我也覺得還不過癮呢！〃

〃胡……胡說八道！〃

〃反正我這'曬衣竿'還有待研磨，那我就不客氣了。〃

僵立在最前面的人，聽完美少年的話想逃也逃不了了，號稱〃曬衣竿〃的長劍頓時像切西瓜般一刀砍死了那個人。

第一個人倒向後面人的肩膀，其他六個人目睹第一個人如此輕易就被對方的大刀砍死，一時失神，無法一起行動。

在這種情況下，多數人反而比一個人更加脆弱，弱冠美少年乘勝追擊，耍著號稱〃曬衣竿〃的長劍，長度正適合派上用場，霎時打向第二個人，雖然他的腰沒被砍斷，但是光這麼一打就夠他受用了，那人慘叫一聲，身體飛向旁邊的蘆葦叢中。

〃下一個。〃

美少年目光掃射他們，這幾個人不擅打鬥，也察覺情勢不對，立刻改變陣形，像五片花瓣包著花蕊般，將敵人團團圍住。

〃別後退！〃

〃可別退縮啊！〃

大家互相打氣鼓勵，看來有點勝算，於是蜂擁而上。

〃乳臭未乾的小子！〃

這些人有如初生之犢不畏虎般，只逞匹夫之勇，其中一人竟然：

〃納命來！〃

邊喊邊奔向美少年，本想狠狠一刀砍向對方，不料他的劍在離美少年胸前兩尺處撲了個空，砍向地面。

那個人過於自信，鏗鏘一聲砍到了石頭，宛如自投羅網般翻了一個筋斗，屁股朝上滾到敵人面前，少年本可輕而易舉地砍死他，然而美少年卻饒恕了這位戰敗者，自己則趁勢彈開，迎向身旁的敵人。

〃哇！〃

身旁的敵人慘叫一聲，剩餘三人更不敢輕易出手，立刻逃之夭夭。

看到他們抱頭鼠竄，美少年燃起了極大的殺戮慾望，兩手握著〃曬衣竿〃追向他們。

〃這就是吉岡的武術嗎？〃

他追跑著。

〃太不夠意思了，你們給我回來。〃

〃等等，你們專程把我從船上叫下來，現在竟然逃走，有這種武士嗎？如此一逃了事，京八流吉岡將貽笑天下。〃

武士被另一位武士如此嘲笑乃是極大的侮辱，比被人家吐口水還更嚴重。但是，那些抱頭鼠竄的人已經聽不見這些話了。

毛馬堤此時正人潮熙攘。寒風中傳來跑馬的鈴聲，白霜和河水映著燈火，不需燈籠也是一片明亮，馬背上的人影和跟隨在馬後徒步的身影，都口吐著白煙，行色匆匆，似乎忘了寒冷。

〃啊！〃

〃抱歉！〃

那三人只顧逃命，差點撞上迎面而來的馬匹，個個往後退了幾步。

騎馬的人緊急勒住韁繩，馬兒一陣嘶鳴，他望著差點撞上馬的三個人。

〃咦，是你們幾個啊！〃

馬上的人既驚訝又生氣：

〃你們這些笨蛋，一整天遊蕩到哪兒去了？〃

〃啊！是小師父。〃

接著，馬後面又出現植田良平。

〃瞧你們這副德性，出了什麼事？你們是陪小師父前來此地的，竟然不知道小師父已經決定回府。難道你們還在鬧酒嗎？鬧事也該懂得分寸啊，走！〃

這些人被誤會是喝酒鬧事，覺得非常委屈，他們憤憤不平地告訴小師父，如何為了維護自家流派的權威以及小師父的名譽而奮力一戰。他們神情狼狽、口乾舌燥，卻仍一口氣說完。

〃你聽，你聽，那、那個人來了。〃

他們聽到逐漸逼近的腳步聲，不禁露出緊張的神色。

植田良平瞧他們如此懼怕，不覺心生憐憫。

〃你們害怕什麼？沒那麼嚴重，本來你們是要保護自家流�