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〃看來你們店裡磨的刀都太粗糙了。我要磨的就是肩上這把刀，它還有一個名字叫'曬衣竿'。是我家的傳世之寶，雖然未刻刀名，卻無半點瑕疵，是備前名作。〃

說完，拔出刀鞘亮給他們看，並且滔滔不絕誇讚自己的刀有多好，這些工人已經一肚子不高興，只得說：〃原來如此，曬衣竿這名字取得真好，的確又長又直，這可能就是它惟一的優點吧！〃那人聽完有點不悅，立刻起身，並詢問從天滿到京都的渡口如何走。

〃還是到京都去磨吧！大坂這邊的制刀店全是一些下雜士兵所使用的劣質刀劍，我要告辭了。〃

說完，表情漠然地離開。

聽起來這個年輕人相當狂妄，想必他想起祇園藤次被他斬斷束髮的狼狽模樣而洋洋自得吧！然而他卻未料到螳螂捕蟬，黃雀在後，危險已經尾隨在後，他這時還是大搖大擺、得意忘形呢！

〃等著瞧！你這個乳臭未乾的小子。〃

〃好不容易才有了下落，千萬別操之過急。〃

這些人從一大早就到處搜尋到現在，個個疲憊不堪。可是跑在前面的人卻氣喘如牛。〃不行，不行，再不快點就來不及了。澱川上行的渡船在這個時候可能只剩最後一班了。〃

帶頭的人望著天滿河川大叫：

〃哎呀！糟了。〃

後面的人問：

〃怎麼回事？〃

〃碼頭的茶館已經打烊了，河面上也沒看見船隻。〃

〃是不是已經開走了。〃

大家望著河面目瞪口呆。

茶館的人正要關上店門，一問之下得知，帶著猴子的弱冠少年的確在船上。又說：這最後一班渡船剛剛才離岸，應該尚未開到豊崎的碼頭。

而且上行船隻速度緩慢，如果從陸地追趕，應該可以追得上。

〃對，不到黃河心不死，既然沒在這裡趕上，那就不急，先休息一下。〃

他們點了茶水和糕點，囫圇吞食之後，又立刻沿著河邊昏暗的道路追趕下去。

眼前一片漆黑，河川蜿蜒如銀蛇般，在前方分叉成兩道支流，澱川在此分為中津川和天滿川，在那裡可看見河面上燈火閃爍。

〃是那艘船。〃

〃這下子可被我們追上了。〃

七個人都露出得意的神色。

河岸上，乾枯的蘆葦宛如無數把鋼刀，閃閃發光，附近田野不見青草，雖然寒風刺骨，但是大夥兒都不覺得寒冷。

〃追上了。〃

距離越來越近。

其中一人毫不考慮地揚聲大叫：

〃喂！那艘船，等一等啊！〃

船上也傳來了一聲：

〃什麼事？〃

岸上其他的人都在罵揚聲喊叫的同伴………現在根本無需打草驚蛇，無論如何，前面約一公里處就有個渡口，必定有乘客上下船。現在大喊大叫不就驚動船上的敵人，讓他有所戒備了嗎？

〃哎呀！不管怎麼樣，對方頂多一個人，既然已經喊出聲了，那我們就必須提防對方跳入河中逃走。〃

〃沒錯，要特別留意。〃

有人及時勸架才沒產生內訌。

於是，這七個人速度一致地跟上在澱川逆流而上的夜船，並且又大叫：

〃喂！〃

〃什麼？〃

這回好像是船長在回答。

〃把船靠到岸邊來。〃

這麼一說，船上揚起了一陣笑聲。

〃你們是在開玩笑嗎？〃

〃不靠岸是不是？〃

這幾名男子語帶威脅，這回有個客人學他們的語氣回道：

〃就是不靠岸。〃

七個沿著河邊一路追趕的男子，跑得身體發熱、口吐白煙。

〃好，你們要是不靠岸，我們就到前面的渡口去等。船上是不是有一個帶著小猴子的弱冠少年？告訴他，要是他知道羞恥的話就站到甲板上。如果這傢伙逃跑了，全船的人都要抓來詢問，知道了嗎？〃

從陸上可以很清楚地看見船上立刻引起一陣騷動，大家臉色大變。

靠岸後準會有事發生。光看那些在陸地上追逐的武士，每個人都拉起褲管、捲起袖子、手握大刀。

〃船長，你不要回答。〃

〃對方說什麼你都不要開口，到渡口之前都不要靠岸就行了，因為渡口那裡就會有渡船頭的崗哨。〃

乘客們低聲交談，吞著口水，剛才回