第70部分(第3/4 頁)

法之子清十郎及傳七郎的親叔叔。

〃嗯！原來是壬生叔叔！為什麼到這裡來呢？〃

傳七郎萬萬沒料到今晚他會到這裡來，因而顯得相當意外。源左衛門走到火堆旁。

〃傳七郎，你真的要比武嗎……啊！見到你之後，我放心多了。〃

〃我想和叔叔商量。〃

〃商量？商量什麼呢？吉岡門的名聲，已經一敗塗地。你哥哥成了殘廢，如果你再不吭聲，毫無行動，我就要找你理論了。〃

〃請放心！我和軟弱的哥哥不同。〃

〃這我信得過你。我認為你不會輸的，為了鼓勵你，我特地從壬生趕來。可是，傳七郎，你可不能過於輕敵。傳言中的武藏可是位男子漢中的佼佼者啊！〃

〃知道了！〃

〃不要急著想獲勝，勝負就聽天由命吧！萬一有什麼意外，源左衛門會替你收屍的。〃

〃哈！哈哈！〃

傳七郎哈哈大笑起來。

〃叔叔，來，喝杯酒禦寒。〃

他拿出茶碗來。

源左衛門沉默不語，喝完一杯之後，環視門下弟子：

〃你們為什麼到這裡來？該不會想拔刀相助吧！如果不是想拔刀相助就趕快離開這裡。這是一對一的比武，一群人戒備森嚴地聚在這裡，倒顯得這邊軟弱，我絕不允許這種事發生。即使戰勝了，也會有人說閒話呀……比武的時刻快到了，跟我一起退到離此較遠的地方去吧！〃

傳七郎等人耳邊響起了巨大的鐘聲。

已經戌時了，離約定的戌時下刻，越來越近了。

〃武藏大概晚出門了吧！〃

傳七郎環視光亮如白晝的夜晚，獨自翻著火堆中的柴火。

眾門徒聽了壬生源左衛門叔父的話，立刻退到遠處。他們踩在雪地上的黑腳印，歷歷可數。

偶爾，三十三間堂廂房的冰柱掉落下來發出〃噗〃的聲音，使得傳七郎的鷹眼四處張望。

此刻有個男子動作敏捷如鷹，踩著雪從對面的樹林迅速地飛奔到傳七郎身邊。

第35節：寒冷侵入肌膚

第35節：寒冷侵入肌膚

他就是一直監視武藏行動、負責聯絡並打探訊息的太田黑兵助。

今晚的大事已迫在眉睫，這單從兵助的臉色便可看出端倪來。

他的腳幾乎沒踩到地面，上氣不接下氣地飛奔而來：

〃來了！〃

傳七郎剛才察覺到他回來，早已站起身來等待他的回報。聽了兵助的報告之後，他又重複了一遍：

〃來了啊！〃

他雙腳下意識地將快燒完的柴火踩熄。

〃武藏那小子，自出了六條柳鎮編笠茶屋之後，雖然下著雪，卻慢吞吞地跨著牛步走過來。剛才已經走過祇園神社的石階，就要進到神社內了。我抄徑捷先趕回來，那隻慢吞吞的蝸牛應該也快到這裡了，請準備！〃

〃知道了……兵助！〃

〃是。〃

〃到那邊去！〃

〃大夥兒呢？〃

〃不知道！你在這裡很礙眼，退到一邊去吧！〃

〃喔……〃

兵助雖然這麼回答，卻無法就此放手不管。傳七郎精神抖擻地用雙腳踩熄雪中的餘燼，再走向廂房。兵助目送他離去之後，趕緊朝反方向藏到廟堂的地板下方，蹲在黑暗中靜觀其變。

涼颼颼的風直貫地板而來，這風出奇地冷。太田黑兵助死命地抱著雙膝，拱著背直打哆嗦，兩排牙齒也喀喀作響。他極力告訴自己這是寒冷所致，想為自己打氣。但是全身仍然像憋尿一般，從腰部到臉上一直抖個不停。

〃怎麼還沒來？〃

天色暗下來之後，外面的景象，比白晝更加鮮明。傳七郎站在離三十三間堂大約百步的地方，以一棵松樹做為站立點，望眼欲穿地等待武藏的到來。

兵助算算時間，武藏早該到了，怎麼還不見人影呢？雪依然紛紛地下著，寒冷侵入肌膚。柴火熄了，傳七郎的酒也醒了。從遠處就可看出他焦躁不安的神色。

啊！傳七郎嚇了一大跳，原來樹梢上落下一大串瀑布般的積雪。

在這種情況下，即使是短短的一瞬間，等待的人也無法忍耐，其焦慮不安可想而知。

傳七郎和太田黑兵助兩人的心情是一樣的。尤其是兵助，他得對自己的報告負責，又得忍受刺骨的寒風………〃再等會吧〃、〃再等會吧〃，他強忍著焦躁