第26部分(第2/5 頁)

子，來到主公幽靜的山莊。

〃阿通姑娘！〃

〃哪一位？〃

她開啟木門。

〃噢！是您啊……請進。〃

〃主公呢？〃

〃正在看書。〃

〃麻煩你通報一下，說是喜左衛門奉命辦事回來了。〃

〃呵呵呵！莊田先生，這不是喧賓奪主了嗎？〃

〃為什麼？〃

〃我是您從外面帶回來的吹笛女子，您才是柳生家的家臣。〃

〃說的也是。〃

喜左衛門也覺得好笑，但還是說：

〃這裡是主公一個人的住所，你又受到特別禮遇………還是請你幫我通報一聲。〃

〃好的。〃

阿通進去不久，馬上出來說道：

〃請進！〃

石舟齋戴著阿通縫的頭巾，坐在茶室等待。

〃你回來了？〃

〃遵照您的意思，全都辦好了。我恭敬傳話，從前門送了禮物進去。〃

〃他們已經離開了嗎？〃

〃還沒。我回到城裡的時候，他又差綿屋客棧的人送信來，說是既然路過這裡，說什麼也想來拜見小柳生城的武館，明天一定會到城裡來拜訪。還說一定要親自見見石舟齋先生，跟您請個安。〃

〃這小子！〃

石舟齋罵道：

〃真是囉嗦。〃

他一臉的不悅。

〃你沒有清楚告訴他們，宗矩在江戶，利嚴在熊本，其他的人也都不在？〃

〃我說了。〃

〃我鄭重其事，派使者前去婉拒，他們竟然還強行要來拜訪，真不知好歹。〃

〃真是的……〃

〃聽說吉岡那一夥人，武功並不怎麼樣。〃

〃我是在綿屋跟他們碰面的。傳七郎剛好去伊勢參拜回來，我看他人品也不怎麼樣。〃

〃是嗎？吉岡的上一代拳法非常優秀，他跟伊勢大人上京的時候，我跟他見過兩三次面，還一起喝過酒………但是近幾年來，家道日益中落。我念在傳七郎是他兒子的情分上，不忍讓他難堪，沒把他趕出去。柳生家還從來沒有理會過這種不知天高地厚的小子的挑戰呢！〃〃傳七郎這個人看來自信滿滿！他硬是要來，我就給他一點教訓！〃

〃不成、不成。名家之子，死要面子，很容易心懷怨恨。要是我們把他打回去，事情就會沒完沒了。為了宗矩和利嚴，我們要用超然的態度去面對他。〃

〃那要怎麼辦？〃

〃還是來軟的，以禮對待名家之子，哄他回去……對了，派男的去容易起衝突。〃

他回頭望著阿通，說道：

〃派她去比較好，女的比較好。〃

〃好的，我這就去。〃

〃不急、不急……明早前去即可。〃

石舟齋大筆一揮，寫了一封茶藝家式的簡要信函，把它綁在剛才插剩的一枝芍藥花上，交代阿通：

〃拿這個去見那小子，告訴他石舟齋傷風不適，由你代為傳答，並接受他們的問候。〃

石舟齋授意阿通擔任信使。第二天早上，阿通披上披風，說道：

〃那我走了。〃

她走出山莊，來到外城廓的馬廄。

〃對不起……我要借一匹馬。〃

正在打掃的馬廄小廝看到她，說道：

〃咦？阿通姑娘！你要上哪兒去？〃

〃要到城外叫做綿屋的客棧，主公要我當他的使者。〃

〃那我陪你去吧！〃

〃不用麻煩了。〃

〃你一個人行嗎？〃

〃我喜歡騎馬。以前在鄉下，對野馬已經駕輕就熟了。〃

淺紅色的披風在馬背上，一路隨風搖曳。

披風在城市裡是已經落伍的服飾，上流社會的人已經不穿了。但是，在地方土豪或中層社會里，還是頗受女性青睞。

她手上拿著一枝初綻的白芍藥花，石舟齋的信函就係在上面。她單手輕握著韁繩，在田裡工作的人看到了，都放下工作，目送她遠去。

〃阿通姑娘走過去了！〃

〃那個就是阿通姑娘啊？〃

第62節：致命一擊

第62節：致命一擊

她到此地不久，名字立即被傳揚開來，連農夫都知道。這表示農夫和石舟齋之間，並不像一般的百姓和領主，上下階級分明，