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干擾聲中，傳來飛行員緊張而且肯定地回答：“肯定沒錯，艦船上有塔式桅杆。”“塔式桅杆”是戰列艦上層建築的典型標誌。幾乎就在同時，無線電監聽員聽到了日本人嘰哩咕嚕的說話聲，艦上的觀測員看到了天空中炸開的朵朵高射炮煙雲，雷達屏上光點閃爍，警告出現不明艦隻！

眼前的情況使斯普拉格大吃一驚：敵人艦隊來攻，千真萬確。他的心一下子提到了嗓子眼：在如此懸殊的力量對比下，我的航航空母艦大隊要想單獨與敵艦隊抗衡幾乎是不可能的，甚至堅持不了“一刻鐘”。但是，萊特灣裡尚有50餘艘兩棲登陸艦、運輸艦和油船，海灘上還堆滿著數萬噸的軍用器材和物資，日艦一旦衝入灣內，登陸船隊必然大禍臨頭。怎麼辦？目前他惟一能做到的就是“引火燒身”，把敵艦吸引過來，讓敵艦攻擊自己，延緩日本艦隊對萊特灣的襲擊，自己多堅持一分鐘，萊特灣內就多一分鐘準備，為援兵的到來多爭取一分鐘時間。管他呢，拼啦！不能讓小日本舒舒服服地得逞！他決定指揮艦隊向東南方暴雨區急進，一邊逃跑一邊施放煙幕，企圖藉助暴風雨和煙幕的掩護，儘量減少己方艦隊的損失，同時引逗日本艦隊來追。他後來說：“儘管我們的末日會來得更快，但我別無選擇。”

他一面向第7艦隊司令金凱德報告了他的險情並提醒海灣登陸部隊可能面臨巨大危險，一面緊急呼救遠在130海里之外的第1大隊和第2大隊趕來支援，接著又命令停留在甲板上的飛機全部起飛，去攻擊敵艦。他知道這些支援地面作戰的飛機對付不了戰列艦，因為任何一位護航航空母艦的指揮官都不會把與敵人戰列艦的對陣放在心上，所以也不會讓軍艦攜帶專為擊穿敵艦厚重灌甲的穿甲彈出航。給飛機準備的是大量深水炸彈和殺傷炸彈，而這兩種炸彈是用來對付敵人的水下潛艇和地面暴露目標的，用它們對付“皮堅肉厚”的戰列艦，無異於小孩子用彈弓打狗熊。但是，有總勝於無哇，嚇唬嚇唬得意的小日本也好哇！

與準備破釜沉舟的斯普拉格相比，慄田的心裡也同樣忐忑不安。

本來小澤已經成功地把哈爾西的第3艦隊引誘北去，哈爾西離他有480公里之遙，但因種種的陰差陽錯，慄田仍然以為美國第3艦隊主力還在萊特灣附近，他將孤軍與美國海軍主力作戰。讓慄田高興的事只有一件，那就是他終於有機會在近距離內與美國主力航空母艦鬥一鬥了。在過去的日子裡，日本水面艦艇在遠距離上飽受美軍艦載機的空中攻擊，乾等著捱打，卻夠不著出動艦載機航空母艦，擁有強大火炮威力的戰列艦、巡洋艦有勁使不出來，心裡早就窩著一肚子火。現在，上天賜給他機會，他要緊緊抓住不放！可是，這個一向信奉“大艦巨炮主義”的海軍將領卻沒有認真研究過消滅敵航空母艦的有效辦法。連他發出的那道戰鬥命令都含糊其詞，只要求艦隊“首先封殺敵艦上的飛機，使之無法離艦”，根本沒提用什麼手段“封殺”。因為連他自己都不清楚，是用“三式對空彈”封鎖、破壞敵航空母艦甲板上的飛機呢，還是用460毫米主炮摧毀敵艦的動力系統以及傳輸系統呢，或者還有什麼更好的手段？

6時59分，戰列艦“大和”號在31公里的距離上用460毫米主炮首先向美國人開了火，其他戰艦的主炮馬上相應，把一顆顆重磅炮彈向脆弱的護航航空母艦傾瀉過去。斯普拉格的艦群被襲來的炮彈所包圍，周圍海面上升起一個個炮彈炸起的水柱，濺起的浪花被陽光折射出淡紅色、綠色、紅色、黃色和紫色。日軍就利用這些水柱來校準美軍驅逐艦施放煙幕所掩護的目標。“他們用彩色炮彈打我們！”一名美國水兵驚叫起來。此時，斯普拉格正率領艦隊向東南方向急行，同時大量施放煙幕，企圖藉助煙幕的掩護迅速駛入附近的暴雨區。但很快，護航航空母艦“甘比亞灣”號就被炮彈炸成兩截，旋即沉入海底。躲入暴雨區內的美國航空母艦隻能暫時躲避危機，當它們不久駛出暴雨區後，又暴露在日艦的炮口之下。

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臨風一神風（3）

此時，日艦卻沒有急著襲擊它們，而是按照慄田的命令忙著去搶佔美國航空母艦艦群的上風陣位，以阻止美艦迎風航行，不讓其艦載機起飛，也不讓它們利用煙幕來掩護自己。

8時，幾艘日本戰列艦從美艦艦群的後邊追來，還有幾艘重巡洋艦從其左方逼近，企圖切斷美艦艦群的後路。大約一個小時之後，又有一支日本巡洋艦、驅逐艦部隊加入合圍的戰團。

開始時，斯普拉格派出僅有的3艘驅逐艦進行反擊，隨後又派出了4艘中