第9部分(第2/4 頁)

，通風管被堵塞，破裂的蒸汽管噴出大量蒸汽。因一部主機再無法繼續提供動力，軍艦航速漸漸減慢，被迫脫離大隊。

13時30分，幾乎沒容得日軍喘上一口氣，美軍44架飛機又開始了第3次攻擊。這次攻擊長達30分鐘。

43架美軍轟炸機中的半數飛機把瞄準鏡對準了“武藏”號龐大的身驅。只見一顆又一顆炸彈被“武藏”號的甲板彈了出去，有十多顆炸彈在艦舷近處爆炸，掀起百餘尺高的水柱，把整個戰艦籠罩起來。可當水柱消失之後，那黑黝黝的小山一樣的身軀又聳立在海面上。然而，“武藏”號沒有能夠堅持多久。5條魚雷擊中該艦右舷艦首，另有幾顆炸彈也擊中艦身，巨大的爆炸把艦首外鋼板撕裂並翻卷起來，海水大量湧入，艦艏越垂越低，航速降至12海里。

慄田眼見“武藏”號陷入了行動不便的困境之中，命令旗艦發訊號詢問“武藏”的情況。“武藏”號艦長豬口敏平少將回答說：“放心，可以保持22海里的航速。”於是，慄田下令整個艦隊的編隊航速降為22海里，同時向菲律賓基地航空隊發出急電：“我艦隊正在錫布延海苦戰，預計敵空襲將更加激烈。請求迅速向可能位於拉蒙灣方向的敵人航空母艦發起積極進攻。”應當說，這個措詞謹慎的電報隱藏著慄田及屬下官兵的極度不滿，激烈的戰鬥已經進行了3個多小時，日本陸基航空兵卻始終不見蹤影。

整個艦隊就像一名手持盾牌和短劍的武士，正以血肉之軀去面對敵人不斷射過來的一支支利箭。在第3次空襲中，“大和”號被一顆炸彈和幾顆近爆彈炸傷起火，所幸傷勢不重。距它不遠的“矢矧”號巡洋艦傷勢較重，艦首被炸彎曲，海水從幾個破裂處湧入，艦體前傾，航速減慢。

從美軍飛機的第1攻擊到第3次攻擊，“武藏”號已經身中9枚魚雷和7顆炸彈。此時，“武藏”號的航速再次從22海里下降至20海里，並從第一陣列中掉隊，單獨行駛在第2陣列之前。

迫於無奈，慄田使出了“非到萬分緊急的關鍵時刻不能使用”的秘密武器：下令戰列艦給主炮通通裝上特製的“三式對空彈”，進行兩敗俱傷的射擊。這種“三式對空彈”是日本海軍專門為“大和”號和“武藏”號等戰列艦研製的對空霰彈，以加強其防空能力。“三式對空彈”實際上是一種子母彈，一發炮彈內裝6000多個小鋼珠，用來摧毀低空俯衝的飛機十分有效，就像用火槍在近距離上打兔子一樣，但對高空轟炸作用有限，而且不能輕易使用，因為它也會震壞主炮炮管。

14時30分，32架美軍飛機發動了第4次攻擊。這次攻擊進行了15分鐘。

“武藏”號的寶塔形塔臺被炸彈破壞得面目皆非，航速又降到了12節，再也無法跟上前進的佇列。半個小時後，慄田允許它退出戰列，由驅逐艦“清霜”號和“濱風”號相伴蹣跚前行。

“屋漏偏逢連陰雨”。14時59分，美軍的第5次空襲又開始了。

這次，第2大隊出動了67架艦載機，連續實施了30分鐘的猛烈攻擊。

在這次攻擊中，美軍重創了戰列艦“長門”號，使其速度下降到23節，4門副炮不能使用。

孤注一擲（8）

美軍飛機死死咬住落單的“武藏”號不放，它們不顧一切地衝破桃紅色和紫紅色的高射炮火煙霧，把魚雷和炸彈丟向艦體本已嚴重傾斜的“武藏”號，鉅艦一度消失在炸彈激起的大水幕中。

當第17顆炸彈和第20條魚雷擊中這個龐然大物時，濃煙和烈火沖天而起，艦首部低傾入水，海浪湧上前甲板，壓迫船頭越來越低，4個輪機室有3個已經進水，只有一臺柴油機勉強維持運轉。

“武藏”號以6海里的時速慢慢向前蠕動著。

慄田從無線電中得知“武藏”號的情形，知道它再也無法返回港口，於是命令“武藏”號向距離最近的島嶼搶灘，企圖使它變成一座陸上炮臺。可是，艦長豬口少將已無法執行這道命令了。“武藏”號艦體嚴重向左傾斜。為了保持艦體平衡，艦上的人們把能夠搬動的東西都搬到了右舷甲板，全體能走動的船員也被集中到右舷，最後又把用毛毯裹著的大量日兵屍體也堆放在右舷一角。

夕陽西斜，殷紅的餘暉出現在遙遠的水平線上。受命站在甲板上的水兵們痴痴地望著斑駁血紅的海面，心裡的酸楚與痛苦油然而生。嗚，嗚……從人堆裡傳來一陣陣低沉而撕心裂腑般的哭泣聲。

18時50分，“武藏”號的艦首完全沉入海水中，只有前部的兩座炮塔還像山尖似的浮