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在水面上，所有的機械完全停止了工作。豬口艦長把主要軍官集合起來，對他們講：“感謝諸君之奮鬥，望各位好自為之，善始善終。”他委託副艦長向聯合艦隊司令官發出訣別電報，並代他向天皇轉呈他的“謝罪書”。這位大艦巨炮主義的狂熱信奉者，在事實面前，在最後一刻，痛苦地承認“我大錯而特錯了”。

19時35分，這艘長達244米、基準排水量萬噸的世界超級戰列艦終於朝左邊迅速翻轉，沉入長滿海藻的水底。可能由於翻滾時炮彈碰撞引起了爆炸，水中傳來一聲巨響，熾熱的火柱沖天而起。隨同“武藏”號沉入海底的，還有來不及逃生的1000餘名水兵以及孤身一人留在艦橋上的豬口敏平艦長。

接二連三的失敗，令硬著頭皮向前開進的慄田不得不改變戰術和決心。

幾天來，整個艦隊就像被惡魔纏上了似的，先是旗艦“愛宕”號和重巡洋艦“摩耶”號被魚雷擊沉，“高雄”號巡洋艦受重創，接下來是超級戰列艦“武藏”號傾覆，重巡洋艦“妙高”號和4艘驅逐艦受傷。離萊特灣還遠著呢，艦隊就受到如此嚴重的損失，以後艦隊的命運會怎麼樣？肯定比現在更壞。況且，官兵們為應付美軍連續的空襲，自上午到現在還沒有吃過一口飯，早已飢腸轆轆，疲憊不堪。最令他不安的是，聯合艦隊司令部發來電報說，美軍可能在聖貝納迪諾海峽埋伏了潛艇。現在，慄田不僅要提防隨時可能從天而降的第6次、第7次空襲，更要防止潛水艇的魚雷攻擊。他手中原有19艘對付潛水艇的驅逐艦，現在只剩下11艘了。其中的4艘被用去掩護受傷的重巡洋艦“高雄”號返航和護衛即將沉沒的超級戰列艦“武藏”號，4艘在作戰中受了傷。讓這11艘驅逐艦保護整個疲憊不堪的艦隊，行嗎？隨著艦隊越來越接近錫布延海東面的狹窄海域，慄田的神經也越來越緊張。因為這裡正是美軍潛艇大逞威風的地方。為躲避美軍潛艇，慄田下令整個艦隊而作曲線航行，並命令驅逐艦準備隨時向可疑目標投擲深水炸彈。

15時30分，慄田再一次習慣地舉起望遠鏡，向白浪滔天的海面望去，然後又搖了搖頭，放下了望遠鏡，自言自語道：“要想憑肉眼發現水面上的小小潛望鏡或魚雷航跡豈不是異想天開！”他長嘆了一口氣，咬了咬牙，下令整個艦隊“向西撤退！”

撤退？付出重大傷亡和損失的慄田艦隊撤退了？慄田就這樣甘心認輸了？在隨後他向聯合艦隊司令部發出的電報中洩漏了天機。

該電報說：“從6時30分到15時30分，我艦隊連續5次遭受敵艦載機的襲擊，敵機襲擊的頻率和架次不斷增加，我軍損失甚大。在此種情況下，我方如果繼續強行前進，損失將不可估量，也很難如願突入目標地。因此，決定暫時撤退到敵空襲圈之外，待友軍得手後再圖進擊。”

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孤注一擲（9）

在先後5次的攻擊中，美軍共出動飛機259架次，擊沉了日本鉅艦“武藏”號、重創重巡洋艦“妙高”號。除此之外，“大和”號超級戰列艦也中了幾顆炸彈，戰列艦“長門”號被3顆炸彈擊中，鍋爐艙受損，速度降至20海里，多門副炮不能使用。受傷的還有巡洋艦“矢矧”號、驅逐艦“濱風”號、“利根”號和“清霜”號。而美軍自己僅損失飛機18架。

這場1944年10月24日發生在錫布延海域的“空對艦大戰”終於以美國人的完勝和日本人的完敗劃上了句號。

16時40分，哈爾西接連收到兩條情報。一條訊息是空中跟蹤慄田艦隊的美國飛機發回的“敵艦隊正在向西撤退！”另一條訊息是在呂宋島以東美國巡邏機“發現日本航空母艦編隊”。這兩條訊息使這位性格開朗、脾氣火暴的海軍將領高興得直拍大腿。他一直把日本航母艦隊看成是美軍的最大威脅，將其確定為第3艦隊的首要打擊目標。剛才他還一直在擔心日本的航母部隊會在哪裡出現，佈置應急措施，現在知道這股敵人的準確位置了，而恰恰這邊的日本艦隊又逃跑了，他馬上就可以率領全部兵力去突擊日本航空母艦了。這怎麼不讓他開心呢！至於掩護麥克阿瑟所指揮的萊特島登陸部隊，他認為有金凱德的第7艦隊就足夠了，因為慄田艦隊已經受到嚴重創傷，並正在返航西撤，其他的日本海軍力量除了進行一些有限的襲擾，不會有多大的作為。

20時，哈爾西走進海圖室，指著海圖上日本航母編隊的位置下令：“這裡，就是我們要去的地方，命令全艦隊馬上北上！”隨後他打電報給第7艦隊司令金凱德，簡要地告訴他自己將率3個特混大隊北進（另一個大隊已