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竿子營的人望，卻不能用這外表衡量——瞿氏一門家風淳厚耕讀傳承一代代君子正人，屋無餘財兩袖清風唯憑青燈古卷傳道授業、後院瓜菜自耕自足，竿子營但凡認得幾個字的人，無一例外都是他瞿家的學生：學讀書認字還在其次，瞿先生看重的，是忠孝仁義禮智廉恥，明理在主，讀書在次，如此道德文章代代薰陶，一代代瞿家先生在竿子營，也便成了活著的文曲星，莫講一般人，便是龍府太爺見了，也向來要禮讓三分。

等換過布襟草鞋，在院子裡坐下，跟穗穗問明瞭田伏秋隨後就會到，瞿先生話鋒一轉，便向耀文打聽起了他關心的大事：

“外間如今戰況如何？”

於是穗穗就從那個洋學生龍耀文嘴裡，聽到了一大堆新鮮的地方、新鮮的事情：什麼什麼武漢、什麼什麼廣州去年已經失了守，什麼華北、什麼華南都已淪陷，什麼“焦土抗戰”一把火燒光了省城長沙，還有什麼國民政府，什麼姓蔣姓汪的大角色，去了什麼重慶後方……總之樣樣都是她聽不明白的新鮮名堂。

還有一個她從未聽說過的嶄新名詞，不停地在洋學生的話裡出現。

那個新名詞三個字，叫做“日本人”。

她想這個新名堂一定不是什麼好東西，因為每每出現這三個字，舅舅臉上就會硬繃繃，眉頭就會緊鎖起，直鎖得像股擰緊的麻繩。

“湖南這邊，日本人去年年底已經攻佔了岳陽，報紙上講，他們在新牆河北岸屯了十幾萬兵，隨時都有可能過河。”

“都打到新牆河了？”瞿先生就吸了一口涼氣，“那——長沙城還保得住嗎？”

耀文說這他也不曉得，反正自從日本人打進盧溝橋，快兩年了，就沒聽說國軍守住過什麼地方，上次縣城裡還疏散過傷兵和難民過來，聽他們講，日本人真的厲害得很，天上飛飛機，地下開大炮，一炸就是一大片，比國軍那幾條漢陽造厲害多了。

端著茶碗，瞿先生不禁長長嘆了口氣。

穗穗就忍不住問：“什麼叫日本人？”

“哦，日本是個國家，日本人就是……”

龍耀文剛答了半句話，瞿先生已接過了話頭：“就是鬼子！強盜！我們中國人的敵人！”

放下茶碗，瞿先生轉了話題：“對了，耀文，下個月你就高中畢業了，有什麼打算呀？”

耀文還正是為這件心事來的：“老師知道，我原來一直是想上南京考大學的，可如今中國都被佔了一半，到處都在打仗，大學也都在不停地轉移內遷，還有沒有機會考，我現在也在擔心。”

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麻溪鋪（10）

“國家危難如此，還談什麼讀書啊？”

站起身，仰望著一方天穹，瞿先生朗聲吟誦：“君不見，漢終軍，弱冠系虜請長纓。君不見，班定遠，絕域輕騎催戰雲！”

轉頭對耀文：“耀文，老師只遺憾自己老了，不能輕騎長纓，沙場催戰雲。可你還年輕，當此國危累卵，正所謂男兒應自重危行，豈容儒冠誤此生啊。”

穗穗直聽得一頭霧水：“舅舅，你們在講什麼呀？”

月月告訴她：“講讓洋學生去打仗。”

“他？”穗穗就覺得奇怪，“他那麼瘦，打得過誰呀？”

“就是嘛。”月月也說，“阿爹，你也不看看，就耀文這樣子，還打仗？仗不打他就算好的了。”

龍耀文就覺得有些尷尬，覺得臉上熱熱的不是滋味。

幸好田伏秋就在這個時候進了瞿家院門。

“姑父！”月月飛蹦蹦地便迎了上來，一把先攬住了田伏秋的胳膊，卻看見他身後低頭縮腦還跟了個單瘦的後生，就問：“喲，這是誰呀？”

田伏秋告訴她這是他徒弟六伢子，來麻溪鋪掌鼓賽龍船的。

月月頓時就來了勁頭，就喊六伢子你站在外面做什麼，進來呀進來呀。

六伢子就怯怯地邁進了院門。

怯怯地連頭也沒敢抬一下。

田伏秋到舅爺家之前，本來差點被人在河街上攔下。

那人便是龍十四太爺。

五月初三這日的中午飯，太爺照例要到屈子祠吃。

明日便是端午節，屈子祠裡要祭龍頭，青巖河裡要賽龍舟，兩件大事都半點馬虎不得：龍頭祭好祭熱鬧了，才請得動屈爹爹的神氣，到了青巖河裡，龍船才飆得出勁頭。

所以早前半個月，麻溪鋪的各家商號、各家大戶便照例湊齊了份子錢，各家