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分工各管一塊，從屈子祠的扎紅結綵，到青巖潭的牌樓看臺，還有祭禮要請的主祭先生、梯瑪師郎，要用的三牲祭品、香燭、爆竹、丹砂、米粽等各色物品……樁樁件件都得備得熨熨帖帖。

待得初三這日，樣樣準備都齊整了，方由屈子祠的祝師出面，請了太爺來祠堂吃午飯，各家鄉紳、掌櫃等也便畢恭畢敬地陪了太爺，將自家負責準備的事項進展如何，一一向太爺回稟：

“青巖河的牌樓，昨天已經紮好了。”

“書院瞿先生的帖子初一已經送到，先生答應明天主祭。”

“祭河神的米粽一千二百斤，都已經蒸上，晚上就能全部包齊。”

“梯瑪師郎那邊，已經講好了明天到場，必誤不了青巖河的法事。”

“香燭、祭禮、爆竹各項，都備齊了，請太爺到祠堂裡過目。”

“……”

一片爭先恐後的彙報中，太爺便照例聽著，聽到辦得妥當的，便輕輕“嗯”上一聲；假若竟能浮起些笑意點一點頭，那便是表示出奇的滿意，彙報的鄉紳或是掌櫃便算得了天大的榮寵，此後幾個月裡，少不得要將太爺如何如何滿意自己辦的事，如何對自己青眼有加，人前人後地眉飛色舞炫耀上幾百遍。

今天太爺不曾露過什麼笑意，連嗯也不曾嗯幾聲，只是不置可否地聽，一眾掌櫃、鄉紳與祠堂的祝師便有些提心吊膽，便紛紛揣測必是自己的事有哪裡辦得不利索。

陪了太爺看過祠堂門口的扎彩，眾人正要簇擁著他老人家往祠堂裡走時，太爺卻突然站住了。

眼睛一閃，他顯然看見了什麼，臉上突然現起了幾分不敢相信的驚訝：“喲，這不是——伏秋兄弟嗎？”

祠堂前的空地外，行人中就站住了兩個人。那正是悶頭路過的田伏秋和六伢子。

田伏秋就轉身：“十四太爺。”

“哎呀呀呀，伏秋啊，真是你啊！”太爺滿臉笑容地迎上前來，“好久不見嘍，還好啊？”

田伏秋就點頭。

太爺就問：“這是來過節呀？”

田伏秋又點頭。

“你看你呀，到了麻溪鋪，也不去我屋裡坐坐，那麼生分！”太爺就一臉不高興地板起了臉。

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麻溪鋪（11）

田伏秋只是笑，笑得悶悶憨憨。

旁邊眾家商號的掌櫃與鄉紳們不禁面面相覷——看田伏秋的模樣，實在是個不起眼的山裡人，如何十四太爺竟會對這麼個人如此客氣？

太爺還真是客氣，也不管這漢子悶悶地連句整話都不曉得答，又是問東問西地寒暄，又是喊他一同進祠堂吃飯，那番親切熱情，直看得一旁的人都直了眼睛。

便在他噓寒問暖地客套時，一名團丁匆匆跑來，遞上一張名剌：“老爺，有人拜帖。”

田伏秋就講：“十四太爺，您老忙，我不打擾了。”

“伏秋，一起吃飯嘛。”

“不了，我那妹伢還在她舅舅屋裡等我，我先去了。”

“伏秋，回頭記得帶起你妹伢，上我屋裡坐，記得啊——”太爺笑吟吟地追起他屁股後頭喊。

一直把田伏秋目送進了人流，太爺這才接過名剌：“是何方貴客啊？”

已經走遠的田伏秋就隱隱聽到團丁的一句回答：“是省城來做生意的老闆，姓汪。”

他的腳步不由得微微一頓。

六伢子就問：“師父，怎麼了？”

“沒得什麼，走吧。”田伏秋又悶了腦殼，向前走去。

——昨天來雷公寨投宿的商人就姓汪，就是省城來的。可他們昨晚已經趕去了麻溪鋪，當時還講一路趕路趕得急，按理這時早該離開麻溪鋪了，怎麼會還在這裡？

想來只是另一個姓汪的，碰巧了吧？田伏秋就這樣想。

他想錯了——被團丁引了來拜太爺的，正是汪兆豐。

汪兆豐本來的確是打算一早就離開麻溪鋪的。

接下這筆生意的時候，他就向林湘君保證過：一路不耽誤，越快越好，早到一天是一天。所以儘管昨天多趕了大半晚路，大家都累得夠嗆，汪兆豐還是一早就催起了夥計們準備上路。

沒想到早飯剛剛端上桌，老馬勺卻報來了訊息：馬病了。

“怎麼搞的，昨天不還好好的嗎？”一到馬槽，汪兆豐與林湘君果然看見七八匹馬病怏怏地躺滿了一槽。

老馬勺就露了滿臉的委屈：“老闆，這個事