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縣，清正廉明，被舉薦為“廉吏第一”。升任都察院左副都御史後，以敢於抨擊惡勢力而聞名於政壇。《明史》稱讚他“為人磊落，負奇節”，這七個字的評語，他是當之無愧的。“閹黨”分子炮製的黑名單《東林點將錄》，給他的名號是“大刀手”，咬牙切齒之聲隱約可聞，顯現出“閹黨”心目中楊漣的厲害——衝鋒陷陣所向披靡的“大刀手”。

楊漣果然是一個“大刀手”，明知山有虎，偏向虎山行，捨得一身剮，敢把魏忠賢拉下馬。他的長篇彈劾奏疏，尖銳潑辣，無所顧忌，指責魏忠賢倚仗皇帝的寵幸，作威作福，專權亂政，希望皇上立刻予以查辦。為此，他列舉了二十四條罪狀。以其中任何一條都可以置魏忠賢於死地，例如：

——假傳聖旨，三五成群勒逼喧嚷，致使朝堂成為喧鬧的集市，敗壞了祖宗二百餘年的政體；

——不容正直大臣在朝廷有立足之地，不是指使親信在朝堂上喧嚷侮辱，便是交構誣陷，迫使他們罷官而去。對於柔媚附和的小人，則破格起用。凡是贊成他的就是好人，反對他的就是壞人；

——一手操縱朝廷頭等大事——增補內閣成員，排斥先進分子，安插親信，企圖形成“門生宰相”的局面；

——勾結奉聖夫人客氏，聯手害死皇后所生長子，假傳聖旨勒令懷孕的妃子自盡，致使皇上無嗣絕後；

——東廠原本用來偵查奸細緝拿人犯，魏忠賢利用它來擾民，搞得雞犬不寧，假公濟私，陷害忠良，網羅密佈，官民如有片言違忤，立即逮捕，比當年權閹汪直的西廠有過之而無不及；

——祖宗法制，宮內不許屯駐軍隊，原有深意。魏忠賢在宮內擅自組建稱為“內操”的軍隊，由親信黨羽操縱，究竟意欲何為？

——近日魏忠賢前往涿州進香，一路上騎兵簇擁如雲，蟒袍玉帶的官僚追隨耀日，警蹕傳呼，清塵墊道，人人以為皇上駕臨。魏忠賢把自己看作什麼人？

在奏疏的最後，楊漣寫下了這樣的警策之句：“掖廷之內知有忠賢，不知有皇上；都城之內知有忠賢，不知有皇上。即大小臣工，積重之所移，積勢之所趨，亦不覺其不知有皇上，而只知有忠賢……伏念皇上天縱聰明，春秋鼎盛，生殺予奪豈不可以自主，何為受制么麼小醜？”有鑑於此，楊漣希望皇上立即把魏忠賢就地正法，客氏驅逐出宮。

楊漣的大無畏精神極大地鼓舞了朝廷上下正直官員的鬥志，掀起了聲勢浩大的“倒魏”風潮，接二連三地彈劾魏忠賢。不可一世的魏忠賢畢竟心虛，不得不以退為進，向皇帝提出，辭去東廠總督太監之職；然後示意內閣大學士魏廣微代皇帝草擬一道聖旨，予以挽留。風聲一過，他立即瘋狂反撲。先是迫使主張魏忠賢自動辭職的內閣首輔葉向高辭官而去；接著，在魏廣微的策劃下，把彈劾魏忠賢的楊漣、左光斗、魏大中、高攀龍、趙南星等大臣罷官、革職，使得內閣、六部、都察院等部門，幾乎全部落入“閹黨”控制之下。

魏忠賢以為時機成熟，終於大開殺戒，先後有“六君子之獄”和“七君子之獄”。

所謂“六君子之獄”，是假借聖旨名義，逮捕楊漣以及支援楊漣的左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顧大章，以“追贓”為藉口，嚴刑拷打。

楊漣首當其衝。錦衣衛鎮撫司頭目許顯純遵循魏忠賢的旨意，對楊漣進行殘酷折磨。遭受多次酷刑，楊漣皮開肉綻，牙齒全部脫落，依然堅貞不屈。許顯純使用鋼刷，把楊漣的面板刷得“碎裂如絲”，體無完膚。魏忠賢不斷以皇帝聖旨的名義，下令許顯純嚴厲“追比”，並且要五天報告一次。許顯純見嚴刑逼供毫無作用，想把難題推給刑部，遭到魏忠賢嚴厲譴責，只得加重刑罰，用銅錘敲打，致使楊漣肋骨寸斷；再用土囊壓身，鐵釘貫耳；最後索性用大鐵釘釘入楊漣頭顱，活活把楊漣折磨至死。而兇手許顯純向朝廷的報告，公然寫著：楊漣“病故”。這也叫“病故”！簡直是彌天大謊。

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朱由檢受命於危難之際（5）

誓死不屈的楊漣在獄中留下了絕筆。一個剛直不阿的心靈的最後呼喊，令人震撼。他的絕筆寫道：漣以痴心報國，不惜身家，久付七尺於不問矣！……不意身一入都，偵邏滿目，即發一揭亦不可得……生死頃刻，猶冀緩死杖下，見天有日。乃就本司不時追贓，限限狠打。此豈皇上如天之意，國家慎刑之典，祖宗待臣之禮？不過仇我者立追我性命耳。據說這篇二千餘字的絕筆寫成後，楊漣託付給難友顧大章，顧大章把它藏在關聖大帝畫像後面，以後又埋藏於監獄的