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賤姓夏。我只問少爺，老爺在家麼？”鄧汝和道：“家父適才上去了，我才出來。”夏逢若道：“有客來拜。”鄧汝和舉燈籠一看，說道：“不認哩。請到舍下坐。”一同進了客廳，夏逢若遞了帖，鄧汝和燭下看了。夏逢若道：“是蕭牆街孝移譚先生的公子，特來晉謁老爺。”鄧汝和道：“不敢當。”即令人拿帖內稟。

少刻，只見一個燈籠從屏後引鄧三變便衣而出。譚紹聞往上行禮，鄧三變謙遜不受。禮畢，坐下待茶。夏逢若道：“此位是蕭牆街譚先生公子，素慕老爺德行，特來奉謁，望老爺莫怪燈下殘步。”鄧三變道：“豈敢。弟一向待罪吳江，桑梓久疏。今蒙各臺憲放閒裡田，自揣冗廢，不期譚世兄尚背垂青，感愧之甚。但尊謙萬不敢當。明晨答拜，全帖敬璧。”譚紹聞道：“晚生垂髫時，久已渴仰山斗，因老先生宦遊江南，無緣識荊。今日榮旋，情切瞻依，特託夏兄先容，膽敢率爾造謁，千祈原宥。”鄧三變道：“世兄枉顧寒廬，自是錯愛所致，或者別有教益，萬望指示。”夏逢若道：“是為董老爺堂上一宗事體，特來拜懇。”鄧三變道：“董公榮升大尹，真是愷悌君子，合邑稱慶，特製錦屏，躋堂稱觴。眾紳士謬以弟為首事，委弟以問其先世科第、爵秩、誥封、褒典。既是譚世兄共光此舉，只請留下臺銜。”譚紹聞道：“登堂晉賀，晚生實欲附驥。但只是——”便住口不說了。夏逢若道：“後書房有人麼？”

鄧三變道：“只有老朽寒榻一具，每夜即在此處宿歇。”夏逢若道：“既然如此，請老爺內轉，小侄還有秘稟。”鄧三變起身，向譚紹聞道：“有罪少陪。”夏逢若跟進後邊去了。鄧汝和陪著譚紹聞，不過說些僱車覓船，官場官銜手本，年家眷弟晚生的閒話。

遲了一大會，二人依舊出來，一拱復坐。鄧三變道：“譚世兄新親相邀，原非有意於賭。但瓜田李下，嫌疑難辨，萬一已拘者畏法混供，也甚怕堂訊之下，玉石不分。二公遠慮，誠屬不錯。怎的令董公知世兄原系士夫舊族，素不為匪，這方萬無可慮。”夏鼎道：“今日拜懇，就為鄧老爺平日極肯吃緊為人。若蒙鼎力周旋，恩有重報。”一面說，一面早扯著譚紹聞，一同跪下。鄧三變急拉住道：“請起來商量。凡弟之所能者，無不效命。”夏逢若道：“既是鄧老爺開恩，咱就起去。”譚紹聞兀自不起，說道：“老先生端的垂慈，晚生才敢尊命起來。”

鄧三變道：“恃在董公愛下，老朽竟斗膽承許這句話就是。”

譚紹聞方才起來。大家又作了半揖，坐下。

夏逢若道：“鄧老爺妙策，竟是當面指示。”鄧三變笑道：“老朽既已勉允，不妨徑直說明，好請二位放心。從來官場中尚質不尚文，先要一份重禮相敬，若有要事相懇，還要駕而上之些，才得作準。適才夏世兄說，要麼讓譚世兄拜在董公門下，做個門生。以老朽看來，董公未必遽植此桃李。若是有厚貺相貽，董公自然神怡，樂為栽培。況董公見譚世兄這樣丰標，將來自是遠到大器，豈有不加意作養之理？這就是內消妙劑，何至更有腫潰。董公現正辦皇差，捧旨大人今日過去，內監大人明日方到，還有這一兩日閒空。不如奉屈二公就在寒舍住下，明日差小价置辦贄見禮物。後日董公回署，弟進去講這屏文款式、祖上科第閥閱實跡，順便就把譚世兄誠意預透，叫董公把名子先記下。此時嫌疑之際，且不必遽然晉謁，只待彼此心照即妙。至二月初間，再成此師生厚誼。老朽拙見，二公以為何如？”夏逢若笑道：“妙策！妙策！譚賢弟，你須遵命今晚住下，明日就辦禮物。”譚紹聞點頭道：“是。”

小廝捧上酒酌，鄧三變告便而回。鄧汝和陪吃數杯，又把新學的琵琶彈了兩套，遂安排在東廂房歇了。

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第五十二回　譚紹聞入夢遭嚴譴　董縣主受賄徇私情

單說鄧汝和陪譚紹聞、夏鼎吃晚酌，鄧三變自回後宅。三人吃酒本不甚浹洽，兼紹聞心中有事，強吃了三杯，強聽了兩套琵琶，胸中畢竟小鹿兒直撞，做不得主。鄧汝和看出客人這個不安光景，遂安置東廂房歇息。兩人一個被筒兒睡訖。夏逢若心下無事，兩眼無神，把頭放在枕上，早已呼呼的的直上南柯。紹聞翻來覆去，又怕驚動夏逢若，直是再合不住眼皮兒。

桌上殘燈未熄，孤焰閃閃，譙樓更鼓頻擊，遙聽鼕鼕，已交三更。方覺睡魔來襲，只聽得有人拍門，譚紹聞被衣開拴，進來二人，一個不認的，一個卻是王中。王中道：“家中好生焦躁，急尋大相公，原來在此。快跟我回去。”譚紹聞只