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因叫雙慶道：“你作速到瘟神廟街，尋你夏大叔去，說我有要緊事相等，至緊！至緊！你就大跑著去。”

話要湊巧，雙慶跑到丁字街口，恰好遇著夏鼎，便一把手拉住說道：“俺大叔請你說句緊話哩。”夏逢若早知是曲米街竇又桂吊死的事發了。總是因賭自縊，也是常有的事，只因內中干連一個門第人家子弟，早已一傳十，十傳百，頃刻滿城中盡知譚宅公子因走新親，在巴家酒館賭博，逼死一個小客商，同場人已拿住兩個，指日堂審，這譚公子也是難漏網的。況夏逢若更是此道中人，豈有蒼蠅不聞腥的道理。正想廁入其中，尋混水吃一口兒，適然遇著雙慶來請，心肝葉、腳底板兩處，都是癢的，竟一直上碧草軒來。

雙慶回家報知，王氏因人命情重，救兒心急，便說道：“他夏哥也不是外人，你就請到樓下商量。”譚紹聞也正為面腫難出，正合板眼，遂道：“娘說的是。”少時，只見雙慶引夏逢若進的樓來，見了王氏，說新年不曾拜節，行了子侄之禮。

與焦丹也作了揖，彼此通了姓字。譚紹聞道：“我運氣太低，到東街走新親戚，閒解悶兒，如今竟弄出一場禍事。”夏逢若道：“你若是行了俺街裡姜家那事，怎得有這呢？”譚紹聞指著焦丹道：“這是巫家內親。”夏逢若道：“偶然說起，我也原不介意。”譚紹聞遂將巴家賭博，從頭至尾說了一遍。夏逢若道：“你不用說，我知道的比你做的還清白哩。”王氏道：“你與福兒有一炷香，你看這事該怎的打救呢？”夏逢若搖首道：“唉呀，難，難，難。”王氏慌道：“他夏哥呀，你要不生個法兒，我就跪下了。”夏逢若道：“老伯母使不得，看折了侄子草料。”只見夏逢若指尖兒搔著鬢角，遲一會，忽然說道：“有了！”譚紹聞問其所以，夏逢若道：“咱縣新任董公，褲帶拴銀櫃——原是錢上取齊的官。如今坐升正堂，我聽說合城紳衿，要做圍屏奉賀。想這做圍屏的頭兒，必是一向好結交官長，出入衙門的人。凡是這一號鄉紳，一定是諂上驕下、剝下奉上的，或圖自己幹犯法事有個仗恃，或圖包攬民間詞訟分肥。您且坐，我去街上打聽打聽，看這做圍屏的首事是誰。我速去即來，老伯母放心，管保不妨事就是。”譚紹聞道：“張繩祖、王紫泥與董公相好，央央他兩個何如？”夏鼎道：“破落鄉紳，平常秀才，到小衙門還不出奇，何況堂上？我去探明回來，再拿主意。”當下起身搖擺去了。焦丹道：“我也走罷。我到底不中用，不過管送個信兒罷。”王氏向焦丹道：“您焦大哥，咱這號親戚，你勤走著些。”焦丹應諾，也起身去了。

少時，夏逢若回來。到了後門，只說得一聲：“看狗！”

雙慶兒早引到樓下。哈哈笑道：“恭喜！恭喜！不妨！不妨！這一番做屏，首事的紳衿，鄉里不必說他。咱城內又添了一個新的，是鄧老爺諱三變，新從江南吳江縣乎望驛驛丞任中告休回來；一個是本城貢生靳仰高；一個是官禮生祝愉；一個果然就是南街沒星秤老張。單說這位鄧老爺，我是切知的，這老頭兒，是走衙門的妙手。況才做官回來，宦囊殷富，一發更有體面，管情弄的一點針腳兒也不露。神不知，鬼不覺，這一夜就弄成了，管保咱的官司不吃虧。老伯母只安排打平安醮罷。”

譚紹聞道：“你認的他麼？”夏逢若道：“他與先父是莫逆。你寫個晚生帖兒帶著，不用跟隨人，同我今晚到他家計議，只要承許他些就妥。”譚紹聞道：“我這臉叫衣架頭兒磕腫，怎好街上行走？”夏逢若道：“人命大事，只講顧頭，就顧不得臉了。”紹聞不敢怠慢，刻下寫帖。待天近黃昏，提一個小燈籠，來尋鄧三變。

過了幾個巷口，轉了幾條街道，約有二里，到了鄧宅門首。

恰好遇著鄧三變的公子鄧汝和，跟了一個小廝，提著一個吳江縣小燈籠，要往鄰家學彈琵琶。夏逢若道：“鄧少爺那裡去？”

鄧汝和站住問道：“是誰？”夏逢若道：“瘟神廟邪街，