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？”

“是這樣的……最近我使用閃光卡，用一組我設計的圖形符號讓它學習與一些特定話語作聯絡，”我解釋說，“我還用這些符號做了一個特殊鍵盤，想讓它利用這個鍵盤用鼻子敲出完整的句子來……”我說不下去了。這套說法連我自己聽來都覺得可笑。

雷莫微微揚起嘴角。“那麼，你的成效如何？”他問。

“我得承認，效果比我想象中的慢很多。‘

雷莫大笑起來。“是啊，我想也是。你要知道，你並不是第一個想從那種方法切入的人，但我們西伯勒斯協會早就確定若不動手術，就不會有任何進展。如果你決定加入的話，你還可以使用我們的圖書館……”他指向地下室的一個角落，那裡有幾層書架，上頭排放許多三孔資料夾和獸醫領域的專業書籍。“我敢說，在你讀過一些資料後，你也會有相同的結論。”

雷莫走到“圖書館”邊的一個檔案櫃，開啟抽屜取出一些紙張，然後遞給我。

“這是我們的入會說明書。你先看一下，等會議結束後再告訴我，你是否打算加入。我們一年的會費是三百美元，聽起來可能有點貴，但包括了這裡的醫學裝置、狗的膳食費，以及邀請特別來賓前來演講的車馬費。”他又露出笑容。“當然，今晚請的演講者是不用支付報酬的，我們會用狗食當作報酬。”

我也擠出微笑。“好的，”我說，“我會仔細看看。”

雷莫看了一下手錶。“我們差不多該上去了。”他說。他走上階梯，突然又停下轉身。

“我忘了問，”他說，“你有老婆嗎？”

“沒有，”我說，“我太太已經去世了。”

“抱歉，真的很遺憾……不過這樣可能會比較好。我們發現幾乎所有女人都無法理解我們的行為。我們這裡有句笑話‘唯一獲准進來的母狗只有會吠的那種’。”他大笑起來。

我把頭別開，但還是被雷莫看見我並沒有笑。

“別在意，”他說，“我並沒有任何不尊重你前妻的意思。”

“不，”我說，“我沒這麼想。”

雷莫領我走上地窖階梯回到後院。再度聽見狗舍那群狗的狂吠聲，讓我覺得有點不舒服。

我們一起繞回房子正門，爬上臺階。雷莫把大門開啟，我們先進到一個小門廊，在右邊的是客廳，裡面已放了好幾排椅子，全都面對著一個講臺。看到他們居然為小J準備了講臺，不禁讓人覺得十分有趣。在客廳裡，已有二十幾個人三五成群站著聊天。

“來吧，”雷莫說，“我來向大家介紹你。”

他帶我走向一個由三個人組成的群體，拍拍其中一個人的背。這是個塊頭很大、相當肥胖的男人，他頭髮稀疏，手裡拿著一塊記事板。

“盧卡斯，”他說，“這位是保羅，他正在考慮加入我們這個小團體。保羅，盧卡斯是我們的會計。將來如果你要繳會費，就直接把支票交給他。”

“不對，是交給我。”另一個男人說。這個人的頭髮是紅的，面板非常白。“你把錢交給我就行了。”

所有人都笑了起來。

“他是亞倫，”雷莫說，“你別理他。”

“也千萬別把錢交給他。”第三個男人補充說。此人個頭很矮，眼睛很大，頭髮是灰褐色的。他的話惹起更多笑聲。“我叫湯姆。”他補充說。

我和這幾個人一一握了手。“保羅養了一隻母脊背犬，”雷莫說，“後來才發現，原來它曾經是我們的狗。”

“跑掉的？”湯姆問。

“是啊，”雷莫說，“但它們遲早都會回來的，不是嗎？”他轉向盧卡斯。“七八年前那幾只小脊背犬是你負責研究的，沒錯吧？”

“沒錯，就是我。我敢說它一定是我那迷途知返的小女孩。它現在在狗舍裡嗎？”

“不，”雷莫說，“保羅帶它回家了。再度回到這裡讓它看起來有點沮喪。”幾個人又笑了。“我們這位保羅很在意它的感受。”雷莫和盧卡斯交換了一個神秘的眼神。“以後他也許會讓你看它一眼，如果你客氣點請求的話。”

“我很願意，”盧卡斯說，“有空的話，也許我真的會過去拜訪。我看看，你是住在……”他看了一下記事板。“你住在透納街，對吧？”

“沒錯。”我說，但讓這些人知道我住在哪裡，令我很不自在。

雷莫看見我臉上的表情，笑著說，“我說過，我們是很小心的。”

“我知道。”我說。

“所以，保羅