第16部分(第2/4 頁)

但是，羅麗那副害怕的樣子讓人起了保護之心。“不用了，”我說，“它待在家裡會更好過。”我蹲下來安撫它。“噓……妹妹。”我說，感覺它抖得十分厲害。“妹妹乖，沒事了。”

雷莫以奇怪的表情看著我。“你都這樣和它說話？沒搞錯吧？”他說，“算了，反正我們每個人都有自己的方法。”

“走吧，妹妹。”我說，牽了羅麗便往人行道走。它興奮地搶著走在我前面，大口喘氣，一副如釋重負的樣子。羅麗一路拉著我走到停車處，我把車門開啟，它便馬上跳上車。“別擔心，妹妹。”我輕聲對它說，同時把車窗降下一道縫隙。“我馬上帶你回家。”它在椅子上躺下，把頭枕在前爪上。

我火速把車開回家，讓羅麗進到後院。我拍了它幾下，又倒了一小堆點心在它腳邊，補償它今晚受到的折磨後，才折回雷莫的住處。等我抵達時，街上已經停滿了車子，最後我只能把車停在兩條街以外的地方。當我向那棟屋子走去時，我看見雷莫還坐在前廊上，正在等我回來。

“你把它安頓好了？”我一踏上屋前的小路，他便問。

“是啊，”我說，“它沒事了。”

“很好，”他說，“那麼，我帶你四處看看吧。”

他領著我往屋後走去。“我們不大有新會員，”他邊走邊對我說，“而且對外人非常警惕，因為沒辦法預料新來的人會不會被嚇到報警。不過正如我在信上說的，我們查過你的底細，而且你是溫德爾？賀里斯推薦來的——再也沒有比這更具有說服力了。”

我勉強擠出笑容。“是啊。”我說。

我們來到後院，站在一座大房舍前。我聽見裡面傳來狂吠和號叫，音量大得駭人。

“這就是我們的狗舍。”他說。

“難道鄰居不會抗擊嗎？”我問。

“當然會啊，”他說，“但我也不是好惹的人，因此他們最後要不自己閉嘴，要不就自己搬走。”他笑了起來，“哈，我對他們可是很不客氣的。不過現在這裡左右兩邊的房子都被我們的會員買下了，所以不太會有人過來抗議。”

他把狗舍的大門推開，帶我往裡面走。我看見門後是一條狹長的走道，兩邊全是狗籠，每個籠子裡面都有狗，而且大部分是兩條狗合住在一個籠子裡。這裡的狗種類繁多，數量則大概有三十幾只。它們大都瘦骨嶙峋，有些身上還裹著紗布繃帶，傷口的部位各不相同。這個狗舍顯然很久沒清理了，裡面的味道臭得恐怖。我暗暗慶幸，還好剛才我沒答應讓羅麗待在這裡。

“這些都是我們最近在研究的狗。”他說。當我們走在通道上時，兩邊的狗都撲上前搭在鐵籠柱上，拼命對我們吠叫。

“它們看起來好像不是很快樂。”我說。

“沒這回事，它們只是想吃晚餐罷了。”

我們走出狗舍回到院子，雷莫轉身把大門關上。“開會的地方在主屋的二樓，但我們現在還有一點時間，”他說，“你想不想下去我們的實驗室看看？”

我深吸了一口氣。“好啊，”我說，“能這樣最好。”

後院地上有個地窖入口，門是傾斜式的，必須向外拉開才能看見通往地下室的階梯。我突然想起我祖母家也有一個像這樣的地窖門，小時候我經常把那扇門當成滑梯爬上滑下。雷莫把門開啟，伸手指向底下的階梯。“請進。”他說。

我小心翼翼走下樓梯。這裡很黑，在雷莫把燈開啟前什麼也看不到。我已做好心理準備，打算目擊種種駭人的景象，但出人意料的是，這裡和一般的實驗室並無兩樣。地下室的中央是一張大桌子，角落有一個水槽，有一面牆壁堆放了一長排紙箱。我看見水槽邊的櫃子上有一套手術刀等外科工具，不由得有些驚心。

“這就是我們具體實現計劃的地方，”雷莫說，“只要你加入協會，支付會費後，你就可以使用這裡的一切裝置。我猜，目前你是在自己家裡進行研究吧？”

我點點頭。

“那麼，未來你會發現在這裡方便多了。這個地下室是隔音的，還有許多好用的工具和充足的乙醚、縫線等材料，任何你需要的東西這裡幾乎都有了。”

我再點點頭。“太好了。”我輕聲說。

雷莫繼續說下去。“依我看，你那條母狗好像還沒做任何改變。我說得沒錯吧？你應該還沒對它做手術吧？”

“呃……我是研究語言學的，所以想先從非手術的方式開始。”

雷莫露出懷疑的表情。“既然如此，那目前你對它做了什麼