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是怎麼幹的；四……”

“別再數了。我馬上就到。”

博蒙特別墅的大廳裡白光刺目，到處是穿著制服的警察。來自實驗室的穿白色工作服的技術人員像甲蟲一樣四處疾走。在大廳正中，派對的客人們（已經穿上了衣服）被圈進一個簡陋的圍欄裡，像關在屠宰場裡的一群騸過的公牛，驚恐地亂轉。

身材高大瘦削、身著黑白相間制服的鮑威爾走下東面坡道，迎面而來的是敵意的浪濤。他迅速聯通警署督察、二級透思士傑克遜·貝克的思維。“情況如何，傑克①？”

①傑克遜的暱稱。

“一片混亂。”

兩人切換思維，轉用非正式的警察密碼交流：圖形隨機打亂，意義前後顛倒，再加上一些他們的個人符號。貝克繼續道：“這裡有透思士。謹慎行事。”只用了一毫秒，他就將鮑威爾還不知道的新情況告訴了他。

“我明白了。真棘手。為什麼把每個人都趕出來集中在一樓？你要演哪一齣？”

“白臉…紅臉那一出。”

“有必要嗎？”

“這是一夥壞坯子，驕奢淫逸，腐敗墮落。他們永遠不會合作的。想從他們那裡掏出任何東西，你必須耍點手腕才行。這件案子需要從他們那兒弄到線索。我來唱白臉，你來做紅臉。”

“行，這角色不賴。節目開始。”

坡道走了一半，鮑威爾忽然立定。嘴角的戲謔之意消失了。他深邃的黑眼睛裡友好的神情也蕩然無存，臉上流露出震驚和憤慨。

“貝克。”他厲聲道，聲音炸響在迴音繚繞的大廳裡。一陣死寂。每一雙眼睛都轉向他的方向。

貝克督察朝鮑威爾轉過臉來，用粗暴的聲音說：“在這裡，先生。”

“這兒你負責？貝克？”

“是我，先生。”

“在你看來，這就算以適當的方式展開調查？像趕牲口一樣把一群無辜的人圈在一起？”

“他們不是無辜的人，”貝克咆哮道，“有人被殺了。”

“這幢宅子裡的所有人都是無辜的，貝克。他們被推定為無辜者，得到合乎禮節的待遇，直到真相大白。”

“什麼？”貝克冷笑，“就這幫騙子？合乎禮節的待遇？這些腐朽、汙穢的上流社會的渣滓？”

“你怎麼敢這麼說！馬上道歉。”

貝克深吸一口氣，憤怒地握緊雙拳。

“貝克督察，你聽到我的話嗎？立刻向這些女士和先生們道歉。”

貝克對鮑威爾怒目而視，然後轉向瞪著他看的客人們。“我道歉。”他咕噥著說。

“而且我要警告你，貝克，”鮑威爾厲聲說，“如果再發生類似的事情，我會讓你滾蛋。我會直接把你送回你爬出來的鬼地方。現在從我眼前滾開吧。”

鮑威爾下行到一樓大廳．對客人們微笑。突然他又一次轉變了。他的舉止傳達出一種微妙的暗示——在內心深處，他也是他們中的一員。在他的措辭中甚至有那麼點時髦的腐朽墮落的調調。

“女士們，先生們，不用說，我一眼就認出你們來了。不過我不是什麼名人，容我自我介紹：林肯·鮑威爾，精神偵查部的主任。主任、精神，兩個陳腐的頭銜，呃？我不會讓大家因為它們而不安的。”他朝瑪麗亞·博蒙特走去，同時伸出手，“親愛的瑪麗亞夫人，您奇妙的舞會有個多麼令人興奮的高潮啊。我嫉妒你們大家。你們將被載人歷史。”

賓客中流過一陣愉快的沙沙聲。已經降低的敵意開始消散。瑪麗亞不知所措地握住鮑威爾的手，機械地自誇自贊起來。

“夫人……”他帶著父親般的慈愛親吻她的眉頭，讓她既快活又困惑，“我知道，我知道。讓你擔驚受怕了，這些穿制服的粗人。”

“親愛的主任……”她就像一個小女孩，掛在他胳膊上，“剛才真是嚇死我了。”

“有沒有一間安靜的房間，我們都可以舒服一點，熬過這段讓人惱火的過程？”

“有的。書房，親愛的鮑威爾警官。”這會兒她簡直真的成了個小女孩，竟然開始咬舌說話了。

鮑威爾朝身後打了個響指。他對踏步上前的警長說：“帶夫人和她的客人們去書房。不設看守，不要打擾女士們和先生們。”

“鮑威爾先生，閣下……”警長清了清喉嚨，“關於夫人的客人，其中有一位是在報案之後來的。一位律師，1/4緬因先生。

鮑威爾在人群中發現了喬·l/4緬因，二級，律師。他