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敦黑社會里充當他的耳目，他提供的情報往往被證明是極其重要的。如果約翰遜當了警方的〃探子〃的話，那他早就暴露了，不過他參加的案子從來不直接上法庭，所以他的活動一直沒有被同夥識破。由於他有過兩次判刑的名聲，他可以隨便出入倫敦的每一家夜總會、小客棧和賭場，加之觀察銳敏、頭腦靈活，他便成為一個收集情報的理想密探。現在福爾摩斯要找的就是他。

我不可能及時地瞭解我朋友當時採取的步驟，因為我還有我自己的業務急需處理。不過有一天晚上我遵囑在辛起森餐館與他會了面。坐在臨街窗前的小桌旁，俯瞰斯特蘭大街上熙熙攘攘的人流，他給我講述了最近的一些情況。

〃約翰遜正在四處活動，〃他說。〃說不定在黑社會的陰暗角落裡他能打聽到一點訊息，因為只有在這種罪犯的大本營裡，我們才能探聽到這個人的秘密。〃〃不過，既然這位小姐連現有的事實都不信，那麼不管你有什麼新發現，又怎麼能使她回心轉意呢？〃〃誰敢說呢，華生？女人的心理對男人來說是不可思議的謎。殺人罪也許可以得到寬宥或辯解，但小小的冒犯也許會刺到痛處，格魯納男爵對我說——〃〃他對你說話了？！〃〃噢，對啦，我還沒告訴你我的計劃。是啊，華生，我喜歡跟我的對手緊扭在一起。我喜歡面對面地觀察一番他到底是個什麼貨色。在我對欣韋爾作了指示之後，我就上了一輛馬車直奔金斯敦，見到了這位心情愉快的男爵。〃〃他認出你是誰了嗎？〃〃這並不難，因為我遞了我的名片了。他是一個出色的敵手，冷靜如冰，聲調溫柔，和順得就象是你的一位上等社會的顧問醫師，而陰險毒辣卻有如眼鏡蛇。他是有教養的，是個真正的犯罪貴族，在淺薄的一層社交禮儀下面，覆蓋著墳墓般的陰森可怕。是的，我確實很高興有人找我來對付格魯納男爵。〃　〃你剛才說他很隨和健談？〃　〃就象一隻逮住了耗子的貓在滿足的嗚嗚叫。某些人的和藹健談比氣質粗糙者的殘暴更可怕得多。他的寒暄是獨特的。

'福爾摩斯先生，我早料到遲早會見到你的。'他說，‘你大概是梅爾維爾將軍請來阻止我和他女兒結婚的，對吧？'　〃我沒有否認。

〃'先生，'他說，‘這樣做你將毀了自己的鼎鼎大名，本來你是名不虛傳的，但是這個案子你絕無成功的指望。你會白費周折，更不必說會招致危險。我勸你還是及早抽身吧。'　〃'巧得很，'我說，‘這恰恰是我本來想對你說的勸告。男爵先生，我很尊重你的才智，今日得見您本人，這種尊重也絲毫沒有減少。請允許我不客氣地說吧。誰也不願意把你過去的事抖出來弄得你不自在。過去的已經過去，你現在是一帆風順，但是如果你堅持這門親事的話，你就會樹立一大群勁敵，他們決不會善罷甘休，非弄得英國容不下你不可。這值得嗎？

要說上策，還是放開手的好。如果把你過去的事情傳到她耳朵裡，那對你來說將會是不愉快的。'　〃這位男爵的鼻子底下有兩撮油黑的鬍鬚，活象昆蟲的觸角，在他聽著上邊那番話的時候，這觸角消遣似地顫動著，終於他輕輕地笑出聲來了。

〃'請原諒我的笑聲，福爾摩斯先生，'他說，‘但是看著你手裡沒牌而硬要賭錢，實在令人好笑。我知道沒人會把它做得更好，但都一樣，那畢竟是可憐的。老實說，福爾摩斯先生，你連一張花牌也沒有，只有小之又小的牌。'〃'你以為如此。'〃'我知道如此。我明說了吧，因為我的牌好極了，告訴人也無妨。我幸運地得到了這位小姐的全部深情，儘管我已經把我過去的每一件不幸事件都清清楚楚告訴了她。我還告訴她可能有某些別有用心的人——我希望你有自知之明——會來向她告密，我已預先告誡了她怎樣去對付這種人。你大概聽說過催眠術暗示吧，福爾摩斯先生？那麼，你會看到這種暗示會起怎樣的作用，對於一個有個性的人可以使用催眠術而不必去採取那些庸俗手段和無聊的作法。所以她對你是有準備的，毫無疑問，她也會接見你的，因為她對父親的意志十分順從——除了那一件小事之外。'〃你看，華生，這就沒什麼可說的了，所以我就儘可能泰然嚴肅地告辭了，但是，在我的手剛放在門把上時，他叫住了我。

〃'對了，福爾摩斯先生，'他說，‘你認識勒布倫嗎，那個法國偵探？'〃'知道。'〃'你知道他發生了什麼事嗎？'〃'聽說他在蒙馬特區被流氓打傷，成了終身殘廢。'〃'正是這樣。說來也巧，在那一週之前他曾偵查我的案子來著。福爾摩斯先生，不要插手這件事，這是個倒黴的差事，好幾個人都已經自討苦頭了。我對你的最後忠告是：