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〃我本來可以順著你的話來瞞過你，但這不是真實情況。

梅爾維爾已經一蹶不振了。這位堅強的軍人已經被這件事弄得意氣消沉。他那久經戰火考驗的勇氣已經喪失，一下變成了一個蹣跚衰弱的老頭兒，再也沒有精力去和這個漂亮強壯的奧國惡棍較量了。不過我的主顧是一位和這個將軍熟識多年的老朋友，從將軍女兒的童年時期就象父親般地關懷著她。他不能眼看著這個悲劇發生而不設法去阻止它。對這樣的事，蘇格蘭場又無法插手。請你承辦這個案子，是他親自提議的，但是，正如我剛才說過的，他特別提出一個條件，就是不能把他牽扯到這個案子裡去。我也知道，福爾摩斯先生，以你的力量，你很容易透過我找出我的主顧是誰；不過我請求你以名譽作擔保，千萬不要這樣做，不要打破這個隱姓微行的謎。〃福爾摩斯異樣地微微一笑。

〃這我可以擔保，〃他說道。“我還可以對你說，你的案子使我頗感興趣，我準備著手進行。但怎麼跟你保持聯絡呢？〃〃可以在卡爾頓俱樂部找到我。萬一有緊急情況，有一個秘密的電話號碼：‘××·３１'。〃福爾摩斯把號碼記了下來，仍然微笑著，把開啟的通訊錄放在膝上坐在那裡問道：〃請問男爵現在的住址是——〃〃金斯敦附近的弗爾諾宅郟是個大宅子。這傢伙不知搞了什麼投機的勾當，走運發了財，這自然使他成了更危險的對手了。〃〃他目前在家居住嗎？〃〃是的。〃〃除此以外，你能不能提供一點別的有關這個人的情況？〃〃他有一些費錢的嗜好。他喜歡養馬。一度他經常在赫林漢打馬球，後來他那個布拉格事件傳揚開來了，他不得不離開。他還收藏書籍和名畫。這個人對於藝術品為愛好。據我所知，他是一個公認的中國陶瓷權威，還在這方面寫了一部著作。〃〃複雜的才能，〃福爾摩斯說，“有名的犯罪分子都有這種才能。我的老相識查理·皮斯是一個小提琴演奏家，汶萊特也是個不尋常的藝術家，此外還有不少人。好吧，詹姆斯爵士，請你通知你的主顧，說我就會著手研究格魯納男爵。目前我能說的就是這些。我個人還有自己的一些情報來源，我相信我們總會找到一些辦法來開啟局面的。〃客人走了以後，福爾摩斯坐在那裡久久地陷入沉思之中，彷彿已經忘記了我的在常終於，他突然醒轉過來。

〃怎麼樣，華生，你有什麼看法？〃

〃我覺得你最好去會見一下這位小姐本人。〃〃我說親愛的華生，你想想，要是她那可憐的碎了心的老父親都打動不了她，我一個陌生人能行嗎？當然，如果別無他法，這個建議還是值得試一試的。不過我想，我們得從另一個角度著手。我倒覺得欣韋爾·約翰遜可能會有點幫助。〃在我的福爾摩斯回憶錄裡，我還沒有提到過欣韋爾·約翰遜這個人，因為我很少從我朋友晚期的經歷中來取材。約翰遜是在本世紀初成為福爾摩斯的有用助手的。起初，約翰遜是作為一個非常危險的惡棍出了名，並在巴克赫斯特監獄兩度服刑。後來他悔過自新，投效福爾摩斯，在倫