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還有學者補充：以“柔”形容“儒”，並不是取柔弱迂緩之意，而是取“安”、“和”之意。“儒”之“柔”指其能安人、能合眾，意謂儒者學識淵博、謙和寬厚、以德服人，不逞強鬥狠，所以能使人心悅誠服。ǎ�專｛花ǎ�楱｛庫ǎ� ；www。7mihua。com
就已有的可憑信的文獻而言，“儒”字最早出現在《論語》中。在《論語》的《雍也》篇中，孔子曾向子夏告誡：“女為君子儒，毋為小人儒”，意思是：子夏啊！你要努力做一個君子儒，千萬不要做小人儒！儘管學術界對什麼是“君子儒”、什麼是“小人儒”有不同看法，但大家基本認同在孔子的時代，“儒”作為一種身份、一個階層已經出現，而且，可能正是受到孔子的影響，“儒”這一階層在春秋晚期已發生了相當大的分化，形成了所謂“君子儒”與“小人儒”的兩極陣營。
以今天的眼光來看，“儒家”又被稱為“儒學”、“儒教”，三者其實是一回事：從學派、團體的角度，可稱之為“儒家”；從學問、學術的角度，可稱之為“儒學”；從信念、信仰的角度，可稱之為“儒教”。當然，這些稱呼上的細微差別又傳遞了一個資訊：在中國文化史上，“儒”既是一個有共同宗旨的思想團體、學派，又是一種體系化的學問，同時還具有鮮明的宗教性、有著超越性的訴求。
那麼，究竟什麼是“儒”？儒家發展的歷史脈絡到底如何呢？這就涉及到儒家歷史的分期問題。
自孔子創立儒家以來，經歷了兩千多年的發展演進。如何把握儒家的歷史脈絡？這對於儒學研究者來說，是需要首先解決的問題。現代以來，學者們依據各自的觀察視角，提出了若干種有代表性的儒學分期說。例如牟宗三主張將儒學的發展史分為三期；李澤厚則提出了“儒學四期說”；成中英主張將儒學的發展劃分為五個階段。
為了方便按照歷史的脈絡把握儒學，在介紹儒家的“歷史篇”時，本書採用的是儒家四期說。第一期為儒家的原創時期，即孔、孟、荀等建立時期；第二期為儒家的成熟時期，即儒學制度化和經學化的時期；第三期為儒家的變革時期，即宋明理學對漢唐儒學的反思、變革與超越的時期；第四期為現代新儒家，即面對西方文化挑戰，重建儒家現代意義與價值的時期。除此之外，本部分在開端還專門列有“儒家的淵源”一章，用以交待儒家產生的時代背景與思想源頭，以免突兀。
被列為儒家重要經典“四書”之一的《中庸》，在談到孔子思想的精神旨歸時，說了這麼一番話：“仲尼祖述堯舜，憲章文武；上律天時，下襲水土。”後兩句是講孔子建立儒家乃是順應天地，而前兩句，則可看作是對儒家淵源的歸納。所謂“祖述堯舜，憲章文武”，用今天的話來說，就是孔子所開創的儒家在精神上遵循堯舜之道，並效法周文王、周武王制定的禮樂制度。
第一章 儒家的淵源（3）
眾所周知，儒家是中國古代文化傳統的繼承者。從上面的一段話，再結合先秦兩漢時期的其它文獻，我們可以發現儒家在精神上有兩大源頭：第一，是堯舜禹的聖王傳統；第二，是西周初期文、武、周公所奠定的宗法禮樂文明。
第一節堯舜禹的聖王傳統
堯、舜、禹是中國上古傳說中的三位聖王。與傳說中同樣威名赫赫的“三皇”知識是“三重”相比較，孔子及其開創的儒家對堯、舜、禹三聖要重視得多，他們是儒家最崇敬的偉大楷模。
堯，又稱唐堯，相傳為中國原始社會後期部落聯盟的領袖。他在任期間，廣納賢才，教化百姓，協和萬邦，整個社會井然有序、安定祥和。他制定了中國最早的歷法，即觀察歸納春夏秋冬四季寒暑的變化，並在此基礎上確定人們的農業生產和生活的時節安排。有了曆法，就可以做到“敬授民時”，指導老百姓按照時令從事生產活動，不致耽誤農時。曆法的頒佈，大大地推動了中國農業社會的進步。傳說中堯最為孔子所稱道的事蹟，是他晚年將領袖的位置禪讓給了舜。堯活了118歲（或許當時的“歲”與後世不同），他從20歲開始當領袖，87歲的時候，他感到精神不濟，需要考慮繼承人的問題。堯的兒子丹朱性格頑劣，不是合格的人選。而且，堯也不希望把領袖的位置變成自家的私有財產，所以，他請眾人推薦繼承人，大家一致推薦以孝行著稱的舜。為了慎重起見，堯先後透過婚姻、禮儀和政治實踐等方式考察舜。經過三年的觀察，堯發現舜果然是一位德才兼備的賢才，便於90歲那年在太廟裡舉行禪位典禮，正式將領袖之位禪讓給舜。