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不滿，”她說。“我知道你肩膀上的擔子很重。我眼睛一閉之後你就會輕鬆了。”

“我本來可以讓日子現在就輕鬆些的，”我說。“好吧！好吧！我再也不提這件事了。你願意的活，把整個瘋人院設在咱們家也行。”

“他可是你的親兄弟啊，”她說，“雖然他有毛病。”

“我要把您的存摺帶去，”我說，“我今天要兌換支票。”

“他①老是拖延六天才給你發薪水，”她說。“你看他的買賣靠得住嗎？我總覺得奇怪，一家不拖不欠的字號為什麼不能準時發薪水。”

“他沒有問題，”我說。“象一家銀行那樣穩妥可靠。我告訴他別管我，先結清每個月的賬再說。有時候拖延幾天的原因就在這上頭。”

“我實在是不忍心看到你喪失我為你投資的那一小筆款子，”她說。“我常常覺得艾爾並不是一個精明的買賣人。我知道，你在他店裡投了資，理應有一些權，可是他卻對你不夠信任。我要去跟他談一談。”

“不，您別去管他，”我說。“那是他的字號。”

“你在裡面有一千塊錢的股本呢。”

“您別去管他，”我說，“我在留神著呢。我有您的委託代理權。不會有什麼問題的。”

“你不知道你對我來說是多麼大的安慰，”她說。“你一直是我的驕傲。我的喜悅，當你自願來跟我說，堅持要把你每個月的薪水用我的名義存入銀行時，我感謝上帝，因為他把他們帶到天堂去，卻把你留給了我。”

“他們都是很好的人，”我說。“我琢磨，他們也都盡了自己的責任。”

“你用這種口氣講話，我知道你是在埋怨你那死去的父親。”她說。“照說，你也是有權利埋怨的。不過聽到你這樣講話，我的心都要碎了。”

我站起身來。“下一步您該失聲痛哭了，”我說，“不過恕我不

①指艾爾。傑生要用母親的存摺去兌現每月六號所收到的凱蒂匯來的支票；便謊稱艾爾拖欠六天才給他開他薪水的支票。能奉陪，您要哭只好一個人獨自哭了，因為我得回去上班了。我現在去取那個存摺。”

“我給你取去，”她說。

“您別挪窩了，”我說。“我去取吧。”我上樓去從她寫字桌裡取出存摺，回到鎮上去。我來到銀行，把支票、匯單連同那十塊錢都存了進去，又在電報局停留了一會兒。現在又比開盤時漲了一“點”。我已經燭了十三“點”了，這全都是因為十二點那會兒她來搗亂，拿那封信的事來分我的心。

“那份行情是什麼時候收到的？”我說。

“大約一小時之前，”那人說。

“一小時？”我說。“我們給你錢是幹什麼的？”我說，“是為了每星期得到一次商情總結嗎？這叫別人怎麼能有所作為呢？連屋頂都掀掉了咱們還矇在鼓裡呢。”

“我料你也不能再有什麼作為了，”他說。“人家修改了法律，不讓在棉花市場上買空賣空了。”

“修改了嗎？”我說。“我還沒聽說這檔子事呢。這訊息準是西聯公司①播發的。

我回到店裡。十三“點”。我才不相信有誰瞭解這裡面的奧妙呢；除了那些坐在紐約辦公室裡的大老闆，他們等著鄉下的土老兒捧著銀錢來到他們跟前求他們開恩收下。嗯，一個方才打電話的人顯出他對自己沒什麼信心了，我早就說了，如果你不打算聽取別人的意見，那麼你為這事付錢還有什麼意思呢。再說，這些人都是局內人，他們是瞭解一切情況的。我口袋裡就有一封電報。我只需證明他們利用電報局搞欺詐活動，就可以落實那是

①美國的一家電報公司。一家非法的投機公司了。我從來也不是一個舉棋不定的人。只是***，它得象“西聯”那樣，是一家規模宏大。資本雄厚的公司，才能做到準時發出行情報告啊。他們迫不及待地給你發來一封電報，說什麼“尊戶今日賬目業已結清”。可是他們才不管別人的死活呢。他們是跟紐約集團位滌一氣的。這是明擺著的，誰都看得出來。

我走進店裡，艾爾瞧了瞧他的表。可是他沒吭聲。等顧客走了，他才說：

“你回家去吃午飯啦？”

“我牙疼，得去看牙，”我說。我之所以這樣說，是因為我在哪兒吃飯與他毫不相干，但是我還得和他一起在店裡呆上整整一個下午。我罪已經受夠了，若是他再要嘮叨個沒完就可真要受不了啦。我早就說過，要是一家鄉村小店老闆的話你也把它當一回事，那以後只有五百塊錢家底的人也要擺出一副有