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亢村驛是馬驛，但驛馬往南不過河。人送抵渡頭，驛傳物交由渡夫攜至對岸，交給渡頭查驗站的人，繼續向北至目的地。站前的廣場可停百十匹坐騎，站本身也有三十匹驛馬。

年輕人真像個冷眼旁觀者，站在廣場外的一株大槐樹下，留意場外一些遊蕩的人，也留意也驛站的旅客，神態悠閒，看驛站的人忙碌無動於衷。他站在暗處，沒有人留意他的存在。

他看到幾佩了刀的人進出，並沒感到驚訝，很可能是往來的軍使，可以免費在驛館住宿。

他所要注意的幾個人，在他右方三五十步外的一排大樹下，不時往後悄然走動。他無法分辯這些人中，是否有那位佩了生劍的人。

突然聽到身後有輕微的聲息，心中一動。

那是一個人潛行接近的聲息，腳尖先著地，緩慢、輕柔，像什麼？像向鼠躡蹤的貓。

雨停了，地面潮溼，氣泡被擠出靴底的聲音雖然微弱，但他仍然聽到了。

這裡是人人可來的地方，附近本來就有人走動，他必須佯裝是散步遊蕩的人，不能立即出現反應的舉動，應該表現出他是無意中來到些地散步的旅客。

寒森森的感覺震撼著他。有一把鋒利的匕首，抵在右耳後的藏血穴上，如果輕輕一送，鋒尖很貫入顱內，像一宰羊一樣容易。

他如果毫無反應，乖乖地受制，就表示他是行家；玩白刀子進紅刀子出的行家。

“哎呀……”他驚叫，惶亂地扭頭轉身、急退。

如果用匕首制他的人意在殺他，他是就死了。

這是一注用命來賭的孤注，他贏了這一注。

驚叫聲引起附近的人注意，連驛站廣場的人也紛紛扭頭察看。有兩名大漢，甚至手按上了刀靶，警覺防險的神情顯而易見。

用匕首意圖制他的人，頗感意外地收匕退走。是一個體型壯實，打扮像旅客的大漢。

天色幽暗，樹下更黑，有人向這裡走，想看清到底發生了些什麼事。

他消然退走，不再逗留，得辛苦些，另行設法打聽訊息。

傍晚的活動為期甚暫，這裡畢竟僅是一處小歇腳店站，天黑之後，除了驛站這條小街之外，村民已不在外面行走，況且綿綿春雨到處泥水，全村沉寂燈火漸稀。

旅客也人聲漸止，旅客們早早歇息養精蓄銳。

房中生了火盆，供旅客烘乾洗濯過的衣物，房中寒氣仍在，但比屋外暖和了許多。

“可有頭緒？”老人一面烘衣一面問。

“幾家施捨，分別住了不少不三不四、攜刀帶劍的人，不是同夥，好像各有目的各懷鬼胎，目標不是我們。”

年輕人也在烘衣，老少倆分別坐在火盆兩端的長凳上。

“那就好。按理，不可能有人認出為師的相貌。即使認出，也不可能突然召來一大群牛鬼蛇神撒野。知道為師根底的人，應該知道糾集眾多的人手所付出的代價有多大。為師對宰倚眾群歐的人，有獨到的功夫。

“他們的目標獵物，好像是落腳在驛站的一群人。”

“與咱們無關；就不必費心了。

“夠資格住驛站的人，必定是官方人士。這些牛鬼蛇神居然敢向官方挑戰，勇氣可嘉。但據徒兒目擊的情景猜測，驛站那些人不像官方身份地位的人，從那些驛站了夫的態度表現中，可看出並沒把那些人當作貴賓招待。晤！很可能是過往的富差一類低下的人物。”

“人很多？”

“反正不少。”

“有車？”

“有，但不知道是不是那些人的事；師父問車……”

“很可能是解送稅銀至布政司衙門的銀車。”老人信口說：“以往押解銀車，皆由各地派遣的了勇押送。最近三十年來，各地先後成立的鏢局，已經建立聲譽信用，人才濟濟，已正式成為江湖行業中，異軍突起旗號鮮明的伎伎者。

也是江湖問道者光明正大的好出路，打出白道正式旗號混口食，連官府也信任他們，從小規模運送稅銀，而進展至全部委任，幹得有聲有色，小股強盜休想再打稅銀的主意。”

“徒兒知道，開封地中州鏢局，從二十年前篳路襤縷開創，打出旗號時的小貓小狗十餘名，迄今擁從兩百餘，盛名仍如日中天。哼！”

“哦！你哼什麼？”老人笑問。

“三十年以前鏢局的名稱，大多數江湖朋友並無所知，保證人貨的小組合稱為打手，如此而已，好像有些人暗中作長遠打算，專門訓練一些人使用暗器。