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儘管瑪麗被軟禁,但是在羅馬教廷和英國北部天主教貴族、西班牙政府的支援下,她仍然參與了多起針對伊麗莎白的叛亂陰謀,企圖重登蘇格蘭王位,並且繼承英格蘭王位。英國北方貴族趁機掀起叛亂,羅馬教廷也趁機落井下石。1570年,教皇宣佈,將伊麗莎白逐出教會,廢除其王位。隨後,教皇格列高利五世又宣佈:暗殺伊麗莎白不算犯罪。這樣,天主教勢力以瑪麗為中心,開始了對伊麗莎白及其所代表的英國國教的反撲。 。。
權欲橫流的女王……伊麗莎白一世(8)
雖然有大量的證據表明瑪麗參與了這些陰謀,但是伊麗莎白出於政治上的考慮,一直沒有大開殺戒,而是把瑪麗軟禁了近20年。瑪麗一直沒有停止其陰謀活動。後來,西班牙國王菲利普二世更是利用瑪麗來反對伊麗莎白,策劃了試圖刺殺伊麗莎白、擁立瑪麗的“巴賓頓陰謀”,這就直接威脅到英國的穩定。英國議會要求處死瑪麗的呼聲越來越大,但伊麗莎白還是難下最後的決心。她既擔心法國、西班牙和蘇格蘭保守勢力的干涉,也擔心這會觸犯君王的神聖性。然而,瑪麗的存在,無疑已經對英國的統一構成了極大威脅,圍繞在她周圍的天主教勢力,正在嚴重威脅著英國國家的根基。在萬般無奈之下,伊麗莎白在徵得瑪麗的親生兒子蘇格蘭國王詹姆士六世的同意後,於1587年將瑪麗送上斷頭臺。伊麗莎白極不情願地在死刑執行書上籤了字,她的樞密院大臣們卻為此拍手稱快。
瑪麗被處死這一事件,標誌著英國天主教勢力的徹底衰落。伊麗莎白成功地維護了英國的統一以及自身王權的鞏固,為英國的發展奠定了堅實基礎。
強盜的邏輯
宗教問題的解決,消除了英國國家內部最大的不穩定因素,這使伊麗莎白得以騰出手來解決國家瀕於破產的經濟狀況。伊麗莎白雖然是專制君主,但她也是難得的開明君主,能夠順應歷史的發展,她的許多經濟政策極大地促進了英國資本主義的發展,推動了英國社會向現代社會邁進。
16世紀是英國社會發生巨大變革的時期。封建制度解體,資本主義因素迅速發展,手工工場和對外貿易蓬勃發展。在英國國內,對羊毛的巨大需求推動了圈地運動的擴大,這場運動使廣大農民流離失所,但也推動了英國農業資本主義的發展。在圈地運動開始後,伊麗莎白頒佈法令,進一步鼓勵資本主義的早期原始積累。1563年,伊麗莎白政府頒佈了著名的《徒工法令》,規定凡沒有土地或土地收入少、或沒有固定職業的人,必須接受僱主僱用,期限不短於一年。未經主人同意不得在期滿前離開,工資數額由各地治安法官規定。此外,伊麗莎白還對被趕出家園的流浪者採取了殘酷的懲罰手段。1572年,她頒佈了“懲治流浪者法令”。該法案規定:凡十四歲以上的無證乞丐,如果在兩年內沒人願僱傭他,就處以鞭笞和打烙印。再度行乞且年過十八,又無人願使用達兩年者,則處以死刑。第三次重犯,當以叛國罪處死。這些法令極大地保證了新貴族和資產階級的利益,保護了他們使用廉價勞動力的權利,推動並促進了資本主義的發展。伊麗莎白能夠順應歷史潮流,維護新貴族和資產階級的利益,為早期英國資本主義的發展開闢了道路,但是她所頒佈的這些法令卻是血腥的,造成了大批流浪者,並且迫使他們不得不成為廉價勞動者。
與此同時,在早期資本主義發展之初,伊麗莎白也關注國家的貧困和社會救濟問題。資本主義萌芽及其發展,帶來了一系列社會新問題。圈地運動和連年欠收造成了大規模饑荒,大量失地農民紛紛湧入城市,產生了大量的乞丐、流浪漢,這嚴重威脅到英國社會的穩定。為此,伊麗莎白頒佈了一系列法令安置和照顧這些無家可歸者。1572年,英國透過了向全國強制徵收濟貧稅的條例,要求每一教區必須對其貧民負責。任何須由濟貧稅負擔的人,都可以被遣送回原籍。1576年,政府又命令各城鎮,要求向失業者提供原材料併購買他們的產品。1601年,為了穩定社會,政府頒佈了《伊麗莎白濟貧法》。該法案規定:父母有義務撫養子女,晚輩有責任贍養他們窮苦的長輩。政府有責任對沒有工作能力的貧困者提供幫助,保障窮人的最低生活水平。政府也有義務幫助貧困的孩子做學徒,並給身體健全者提供工作機會。伊麗莎白的這些措施,在當時發揮了積極作用,大量的流民獲得了一線生