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在伊麗莎白上臺之前，英格蘭就有嚴格的書籍和戲劇審查制度，還有血腥恐怖的“星法院”，以言犯禁者可被處以絞死、分屍、挖內臟等酷刑，但在伊麗莎白時期，這些法律沒有被嚴格執行，我們找不到任何這類重刑的記錄，這從另一個側面展示了伊麗莎白時期的文化繁榮。

同時，為後人所津津樂道的是伊麗莎白對戲劇的大力扶持和獎掖。女王本人經常光顧座落於倫敦泰晤士河南岸的“環球劇院”。這個劇院可以容納3000人，許多貴族都是這家劇院的常客。莎士比亞是這家劇院的股東、演員兼劇作家，他的大多數劇目，像《哈姆雷特》、《麥克白》、《奧塞羅》都是在這裡進行首演。

莎士比亞的歷史劇和悲劇都具有強烈的震撼效果，它們大多以揭露宮廷黑幕為主題，許多君王在劇中都是反面人物，觀眾很容易對號入座、產生聯想。伊麗莎白無疑也察覺到了這一點。在莎士比亞的《理查三世》上演時，女王就擔心劇情會使觀眾聯想到她本人，因為劇中篡奪理查三世王位的正是她的祖父亨利七世，但是伊麗莎白並沒有將作者投入監獄或者禁演這部戲，她僅僅對她的大臣們埋怨說：“這部悲劇在劇場和劇院裡演出40次了”。1601年，莎士比亞的新劇《哈姆雷特》在倫敦上演，“脆弱啊，你的名字是女人！”當扮演哈姆雷特的演員在舞臺上說出莎士比亞的這句名言時，伊麗莎白就在臺下，這種寬廣的心胸不是所有人都有的。莎士比亞的戲劇也不只是揭露宮廷黑幕，其許多著作都為女性留下了重要的空間，帶有濃厚的女性主義色彩，這是向他們偉大的女王致敬。

正是伊麗莎白對文化發展的寬容，她統治下的英國文化出現了百花齊放之勢，成就了莎士比亞的盛名，成就了英國文藝復興的黃金時代。她對戲劇的開明態度也從另一個方面展示了其處理國家事務的態度，這種態度為英國帶來了一個相對寬容的發展時期。

遊戲的代價

伊麗莎白在位45年，使英國從一個四分五裂的弱國一躍變成歐洲強國。文韜武略的女王將自己嫁給了英格蘭，但她婚姻遊戲的消極影響在她50歲以後開始顯露出來，她既沒有丈夫，也沒有孩子，隨著她的年齡漸老，王位繼承的危機越來越近。終身未嫁的她在晚年是孤獨的，所以當她遇到年輕英俊的埃塞克斯伯爵時，她動心了，她甚至原諒了他犯的一些小罪，但是為了國家的統一和安全，她最終還是砍下了這位寵臣的頭顱。

埃塞克斯伯爵是萊斯特伯爵的繼子，有著英俊的外表和迷人的風度。伊麗莎白在自己53歲的時候遇到了還不滿20歲的埃塞克斯伯爵，埃塞克斯正好安慰女王孤獨的心靈，他們很快變得形影不離。伊麗莎白給了埃塞克斯伯爵很大的特權，甚至將甜葡萄酒的專營權授予了伯爵。但是，埃塞克斯恃寵而驕，網羅心腹，與威廉·塞西爾父子爭權奪利，弗朗西斯·培根就曾經出任過埃塞克斯伯爵的重要幕僚。

權欲橫流的女王……伊麗莎白一世（12）

然而，埃塞克斯才能有限，他不能勝任女王委派的各項任務，女王一次次原諒了他。後來，他率軍平定愛爾蘭叛亂，違背女王命令，指揮失當，大敗而歸，女王不得已把他逐出宮廷。之後，二人又在愛爾蘭總督人選問題上發生衝突。衝動的埃塞克斯聽信了手下人的蠱惑，參與了1601年的叛亂。當環球劇院中的《理查三世》演到廢黜國王這一幕時，叛亂開始了。但是，伯爵的手下大都是一些烏合之眾，倫敦市民無人響應，所以被輕而易舉的鎮壓下去。埃塞克斯被送入倫敦塔中，審判後被處死刑，死時年僅34歲。伊麗莎白痛苦地在死刑執行書上籤了字。

埃塞克斯伯爵死後，伊麗莎白變得更加孤獨。她不得不以自己的意志自我排解。她的脾氣變得暴戾、任性，往往一連幾天神情悽然，呆坐不語，甚至忘記了正常的飲食起居。她還會隨身帶著一把劍，每當心中痛苦不堪時就會抓起劍亂戳。有時候，她還會長時間將自己關在一間漆黑的屋子裡，慟哭失聲。雖然女王頑強的精神並沒有熄滅，但是所有人都明白女王的痛苦與孤獨。

伊麗莎白晚年仍然英明地治理著英格蘭，但是她所經歷的一系列事情和孤獨的內心使其晚年變得專斷和獨裁。這