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所以他一天天繼續興致勃勃、不辭勞苦、歡樂愉快地做著他應該做的事情，清楚地看到所爾舅舅和卡特爾船長充滿希望的臉色，然而他自己卻懷著上千種模糊不清、虛無縹緲的幻想；跟他的這些幻想相比，他們的幻想倒還存在著一些實現的可能性。這就是弗洛倫斯陪伴保羅到皮普欽那裡去那段時間中他的情況；這時候他看上去比過去歲數大了一些，但大得不多，仍然是一位走路輕快、無憂無慮、不多思索的小夥子，就像他過去有一天在所爾舅舅和想象中的攻入敵船的船員們的前面，衝進客廳裡的時候，以及當他給所爾舅舅照明去取那瓶馬德拉白葡萄酒的時候一樣。

〃所爾舅舅，〃沃爾特說道，〃我覺得你身體不大好，你沒有吃早飯。如果你再這樣下去的話，那麼我將給你請一位醫生來。〃

〃他不能給我所需要的東西，我的孩子，〃所爾舅舅說道，〃如果他能的話，那麼他至少有很好的經驗——但他畢竟是不能給的。〃

〃你指什麼，舅舅？是指顧客嗎？〃

〃是的，〃所羅門嘆了一口氣，回答道。〃顧客就行。〃

〃真見鬼，舅舅！〃沃爾特把他的早餐杯子卡嗒一聲放下，在桌子上敲了一拳，說道，〃當我看到人們整天一群群在街上走來走去，每分鐘都有幾十個人經過這個店鋪的時候，我真想衝出去，扭住一個人的領口，拉他到店裡來，一定讓他拿出現錢，購買值五十鎊的儀器。喂，您在門口看什

麼？——〃沃爾特繼續說道，一邊向一位頭上撒了白粉的老先生喊道（他當然聽不見），那老先生正在聚精會神地注視著一架船上用的望遠鏡。〃那沒有用，我也能那樣看，進來把它買去吧！〃

可是那位老先生滿足了好奇心之後，不聲不響地走開了。

〃他走了！〃沃爾特說道。〃他們全都是這樣。可是，舅舅——我說，所爾舅舅〃——因為老人正在沉思，沒有回答他第一次對他的招呼——〃別垂頭喪氣，別沒精打采，舅舅。當訂貨真來的時候，它們會大批大批地來，那時候你都沒辦法去完成它們的呢。〃

〃不論它們什麼時候來，我都能全部完成的，我的孩子，〃所羅門·吉爾斯回答道。〃在我沒有離開店鋪之前，它們永遠也不會到這裡來了。〃

〃我說，舅舅！你真不應該這麼說，你知道！〃沃爾特勸說道。〃別那麼說了！〃

老所爾努力裝出一副高興的神色，向桌子對面的他儘量愉快地微笑著。

〃沒有發生跟往常不同的什麼事吧，是不是，舅舅？〃沃爾特把兩隻胳膊肘支在茶盤上，身子向前彎過去，更加親密、更加親切地說道：〃別對我瞞什麼，舅舅，如果發生了什麼事情，那麼請把一切都告訴我。〃

〃沒有，沒有，沒有，〃老所爾回答道。〃跟往常有什麼不同的事嗎？沒有，沒有，會發生跟往常不同的什麼事情呢？〃

沃爾特表示不大相信地搖搖頭，作為回答。〃這就是我想要知道的，〃他說道，〃可是你卻問我！我將告訴你，舅舅，當我看到你這種樣子的時候，我就會因為跟你住在一起而感到十分遺憾。〃

老所爾不自覺地張開了眼睛。

〃是的，雖然沒有什麼人能比我現在更幸福，而且我跟你在一起一直是幸福的，可是每當我看到你有什麼心事的時候，我就會因為和你住在一起而感到十分遺憾。〃

〃我知道，我在這種時候有些沉悶，〃所羅門溫和地搓著手，說道。

〃我想要說的是，所爾舅舅，〃沃爾特把身子往前再彎過去一點，好拍拍他的肩膀，〃這種時候我就覺得你應當有一位和善的、矮小的、胖乎乎的妻子，而不是我跟你坐在一起，給你倒茶；你知道，——她是一位賢惠的、能使你感到愉快的、和你情投意合的老太太，跟你正好相配；她知道怎樣照顧你，讓你心情舒暢。可是現在卻是我在這裡；我是一個很愛你的外甥（我相信我應當是！），可是我只是一個外甥；當你悶悶不樂，心緒不佳的時候，我就不能成為像她那樣幾年前就知道怎麼做的伴侶了，雖然我相信