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難的磨工嘟囔道，〃這樣我就可以往什麼人身上衝擊一下，使他們立刻完蛋。〃

〃你說什麼？〃老太婆咧開嘴巴笑著，問道。

〃我正在向您祝願：我愛您，布朗太太，〃虛偽的羅布回答道，一邊從酒杯中尋求安慰，〃您問他們首先往哪裡去，是不是？您是說他和她？〃

〃是的！〃老太婆急切地說道，〃他們兩人。〃

〃唔，他們沒有往哪裡去——我是說，他們不是一起走的，〃羅布回答道。

老太婆看著他，彷彿她有一股強烈的衝動，想要再緊緊抓住他的頭與喉嚨似的，但由於看到他臉上露出一種固執的神秘的神色，她就剋制著自己。

〃這是策略，〃很不願意的磨工說道，〃所以沒有什麼人看到他們走，也沒有什麼人能說出他們是怎樣走的。我跟您說，他們是從不同的路線走的，布朗太太。〃

〃是的，是的，是的！這麼說，是要到一個約定的地點去相會，〃老太婆把他的臉孔默默地、敏銳地觀察了一會兒之後，吃吃地笑道。

〃可不，如果他們不是到什麼地方去相會的話，我想他們乾脆就待在家裡得了，是不是，布朗太太？〃羅布不樂意地回答道。

〃唔，後來呢，羅布？後來怎麼了？〃老太婆把他的胳膊往她自己的胳膊里拉得更緊了一些，彷彿由於心急，她怕他會溜走似的。

〃怎麼，難道我們還沒有談夠嗎，布朗太太？〃磨工回答道，他由於受委屈的感覺，由於酒的感覺，由於精神上受到難以忍受的折磨的感覺，變得很愛哭；幾乎每回答一次話，他都要用衣袖擦擦這隻眼睛或那隻眼睛，並且低聲哭泣著，表示抗議。〃您問我她那天夜裡笑了沒有，是不是，布朗太太？〃

〃或者哭了沒有？〃老太婆點點頭，補充了一句。

〃既沒有笑，也沒有哭，〃磨工說道，〃她保持著鎮靜，當她和我——啊，我看您要把一切都從我這裡掏出去了，布朗太太！可是您現在莊嚴地發個誓吧，您決不會把這告訴任何人。〃

布朗太太生性狡猾，所以毫不為難地立刻照辦；她唯一的目的只是讓她的隱藏著的客人能親自聽到全部情況。

〃當她跟我前往南安普敦①的時候，她保持著鎮靜，就像一座塑像一樣。〃磨工說道，〃早上她完全是這樣。布朗太太。當她在天亮之前獨自搭乘郵船離開的時候，也完全是這樣。我那時裝扮成她的僕人送她平安地上了船。現在，您稱心滿意了吧，布朗太太？〃

①南安普敦（Southampton）：英國港市。

〃沒有，羅布，還沒有，〃布朗太太斬釘截鐵地說道。

〃唉，真難對付的女人！〃不幸的羅布喊道，對他自己束手無策的處境稍稍表示悲傷。〃您還希望知道什麼呢，布朗太太？〃

〃主人怎麼樣了？他往哪裡去了？〃她問道，一邊依舊緊緊地抓住他，並用敏銳的眼光仔細地注意著他的臉孔。

〃我敢發誓，我不知道，布朗太太，〃羅布回答道。〃我敢發誓，我不知道他做了什麼事，不知道他到哪裡去了，也不知道他的任何事情。我只知道當我們離別的時候，他警告我，我必須守口如瓶，決不許洩露任何情況。我以一個朋友的身份告訴您，布朗太太，如果您把我們現在所談的話哪怕只重複說出去一個字，那麼您還不如開槍打死自己，或者把您自己關在這間房子裡，放火燒了它，因為他要對您報復，什麼事情都是幹得出來的。您不像我那麼瞭解他，一半也沒有，布朗太太。我告訴您，您休想從他手下安全無恙地逃走。〃

〃我不是已經發過誓，而且要遵守誓言的嗎？〃老太婆反駁道。

〃唔，我確實希望您會遵守誓言，布朗太太，〃羅布有幾分懷疑地答道，在他的態度中不是沒有暗含著幾分威脅，〃既為了我，也為了您自己。〃

當他向她提出這個友好的誓告的時候，他看著她，又點下頭來加強它的分量。可是他緊挨著她，看著她那張發黃的臉孔和它的奇怪的動作，看著她那鼬鼠般的眼睛和它的敏銳的、蒼老的、冷冰冰的眼光，心中覺得很不舒服，因此他就不自在地低垂著眼睛，坐在椅子上把腳在地上滑來滑去，彷彿他正想繃著臉宣佈，他不再回答任何問題了。老太婆依舊抓住他不放，並趁著這個有利的時機，在空中舉起她右手的食指，向隱藏著的客人悄悄地發出個訊號，要他特別注意即將發生的事情。

〃羅布，〃她用極為用心哄騙的語氣說道。

〃我的天，布朗太太，現在您還想說什麼？〃惱