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她聽他說話的時候，表情很少變化，或者完全沒有變化。她的注意力不集中，這說明她心中正在想著別的什麼事情。當他停止講話的時候，她急忙問他道：

〃您最近看到他嗎？〃

〃誰也沒有看到他。當這場業務危機使他必須從家裡走出來的時候，他才走出來，然後他又回到家裡，閉門不出，也不會見任何人。他給我寫過一封信，感謝我過去的服務，那些讚揚的話有些過分，不是我所應得的；他在信中同時向我告別。在那些光景美好的年月中我跟他就從來沒有很多來往，現在我就更加審慎，不想隨意去打擾他；但是我曾經嘗試這樣做過。我曾經給他寫信，到他那裡向他提出請求。但是所有這一切全是徒勞。〃

他注視著她，好像希望她能比剛才表示出更多的關心；他說得莊重而又富於感情，彷彿想要給她加深印象似的；但是她的表情沒有改變。

〃唔，哈里特小姐，〃他露出失望的神態，說道，〃談這些不合適。您不是到這裡來聽這些話的。您心中有別的更愉快的話題。讓我們轉到這些話題上來，這樣我們可以談得融洽些。就這樣吧！〃

〃不，我的話題和您的相同，〃哈里特直率地、迅速地表示出驚奇，回答道，〃難道能不相同嗎？約翰和我最近對這些巨大的變化思考得很多，談論得很多，難道這不是很自然的嗎？約翰為董貝先生服務了這麼多年，您知道是按照什麼條件服務的，現在，董貝先生，就像您所說的，破產了，而我們卻很有錢了。〃

她的臉善良、真誠，莫芬先生這位眼睛淡褐色的單身漢自從第一次看到它以來一直喜歡它；可是現在當它露出極端喜悅的神色時，它卻不能像過去那樣使他喜歡了。

〃我不需要提醒您，〃哈里特說道，一邊眼睛向黑色的衣服低垂著，〃我們的境況是透過什麼途徑發生變化的。您沒有忘記，我的弟弟詹姆士在那個可怕的日子去世以後，沒有留下遺囑，除了我們之外他沒有別的親屬。〃

她的臉雖然比片刻之前蒼白、憂鬱，可是他卻比剛才更喜歡看到它。他似乎呼吸得更為輕鬆愉快了。

〃您知道我們的歷史，〃她說道，〃我兩個弟弟的歷史，它們都跟您剛才那麼真誠地談到的那位倒黴的、不幸的先生聯絡著。您知道，我們的需求——約翰的和我的——是多麼少，我們在這許多年中一起度過了這樣一種生活之後，我們多麼不需要用什麼錢；由於您的好意幫助，他現在的收入是足夠我們兩人用的了。您沒有料想到我到這裡來想請您幫什麼忙吧？〃

〃我不知道。一分鐘以前，我好像料想到了。現在我覺得，我沒有料想到。〃

〃關於我死去的弟弟，我沒有什麼話要說。如果死者知道我們所做的事情的話——可是您瞭解我。關於我活著的弟弟，我可以說很多的話。可是我需要補充的就是，他想盡他的責任——我就是為了這個緣故才到這裡來請求您給予必不可少的幫助的；除非這件事完成了，否則他是不能安寧的。〃

她又抬起眼睛，在注視著她的人的眼睛中，她臉上露出的興高采烈的神色開始顯得漂亮起來了。

〃親愛的先生，〃她繼續說道，〃這件事必須很謹慎很秘密地做。您的經驗與知識將會向您指出完成這件事的方法。也許可以使董貝先生相信，從他遭受嚴重損失的財產中還意外地儲存下來一筆錢；或者那些跟他從事大宗交易的人們當中，有人由於崇敬他正直、高尚的品格，自願捐獻出一筆款項；或者這是過去無法收回的一筆舊欠款歸還來了。做這件事一定有很多方法。我知道您會選擇最好的方法。我到這裡來請求您的是，您將以您特有的那種善良、慷慨、慎重的方式為我們做這件事。您永遠也別向約翰提到這件事。他認為，他的幸福主要在於他秘密地盡了他的責任，不被人知道，不受到讚揚。他遺產中很小的一部分可以留給我們，其餘部分的利息由董貝先生在他的餘年中領取。我請求您忠實地為我們保守秘密；不過我相信您會這樣做的；從現在起，即使是在您和我之間，也不要悄悄地提起它，而讓它留在我們的記憶中，因為我有新的理由來感謝上天，並由於有這樣一位弟弟而感到高興和自豪。〃

當天使們看到一位懺悔的罪人進入天國，列身在九十九個正直的人們中間的時候，他們臉上才能出現這種興高采烈的神情。她眼睛裡充滿了喜悅的淚水，這並沒有使這種神情暗淡失色，而是使它變得更加明亮。

〃我親愛的哈里特，〃莫芬先生沉默了一會兒，說道，〃我對這沒有思想準備。您的意思是：您希望由您本人繼承的