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“我在小時候就希望有一天能夠會晤我的俄國親戚。”

“王子已經去世了，”克勞利爵土說。“不過，一定還有很多阿姨、舅舅及表兄弟姐妹們會歡迎你的。”

“我不相信。”塔笛卡說。“而且，他們那樣對待我母親，我絕不會寬恕他們。”

“親愛的，你母親跟你父親私奔呀！”

“那算是犯罪嗎？”塔笛卡熱切地問。“他們彼此相愛呀！俄國人當然也有感情，懂得戀愛的吧？”

“那麼，你懂得嗎？”

克勞利的聲音裡有一種新的成份，這使得塔笛卡機警地望向他。

他一定超過四十歲了，她想。他從前可能很英俊，可是現在卻太胖了，而且穿著太華麗。

她從經驗中認識了他那種眼色，於是她轉過頭望向花園。

“再談談我母親吧！”她靜靜地說。

“我卻寧願談你。你幾歲了，塔笛卡？”

“我已經過了十八歲了。”塔笛卡說。“我去年本來就應該出來參加社交活動，不過因為我的祖母去世了，我們都在守孝。”

“雖然你遲了一年，可是你還是男人心目中最可愛的女孩。”

“謝謝你的誇獎，”她禮貌地回答，可是聲調冷冷的。“現在我得回到舞會里去了。假使裡面不是那麼熱，我也不會離開的。”

“不用忙，”克勞利爵士說。“你父親和繼母現在皇家的行列裡，我看見他們正要去吃晚飯。”

“當然你也應該在那裡哪！爵爺。”

“我想跟你說話嘛！”

“所以你跟蹤我？”

“是的。我看見你開溜，就找了一個藉口，為了你而離開我應陪伴的女士。”

“我認為那是沒有必要而且不仁慈的。”塔笛卡說。“也許她會肚子餓。”

“我相信有一位正在守候著的侍從武官會取代我的位置。”克勞利爵士說。“不過，我為了你而犧牲晚飯，你起碼也應該請我客吧？”

塔笛卡緘默著。她知道自己不喜歡這個體格魁梧而狂妄自大的人。這個人有些地方使她內心非常害怕。

她對一個人的觀察從來不會錯的。

她遇見某一個人，馬上就知道是個什麼樣的人，可不可靠。有時，她跟一個人見過一次面，以後就要設法避開。

她想：她這種本能，大概是由於跟著從事外交工作的父親，幾乎跑遍了歐洲的國家之故。

她的教育在很多方面可能是疏忽了，不過人們對此並不關心，尤其是男人。

“你真是非常的美麗。”克勞利爵士望著她靜靜地說。塔笛卡覺得他好象在稱讚一匹馬。“你是在戀愛嗎？”

他這樣問使得她感到非常意外，她吃了一驚。

“不是，當然不是！”她急促地回答。

“可是你談到愛時，好象懂得我們每個人都夢寐以求的那種令人興奮的滋味。”

“我從來沒有戀愛過。”

“可是你在渴望著它，”克勞利爵士說。“哪一個女人不是日夜在等候她夢中的白馬王子呢？”

他的聲調中有著嘲諷的成份。塔笛卡不假思索地問，“你結過婚了吧？爵爺。”

“我曾經結過婚，”他糾正她。“不過，我已經做了五年鰥夫了。”

“我很難過。”

“你用不著安慰我，”他說。“我並不懷念我的妻子。我們兩個人在各方面都合不來。”

塔笛卡詫異地望著他。

“那你為什麼要娶她？”她問。

說出來以後，她又覺得未免有點交淺言深，過於唐突。於是她在他還沒有回答以前，又急急地說：“對不起！我向你道歉，我不應該問的，現在我得回到舞會里去了，爵爺。”

她舉步想走向視窗，但是他伸出手來捉住她。

“我要你在這兒陪我，”他說。“我要你跟我聊天。塔笛卡，我想吻你想得比什麼都重要。”

她想抽出她的手，可是他不肯放。他想用手臂摟著她，她只好擠命往後退。

“請你放開我。”

她的聲音冷冷的。要是換了一個年輕人，他一定不敢造次；可是克勞利爵士只是大笑。

“你說的話表示出你身上流著俄國皇室的血液。我可以看得出，小塔笛卡，你曾拿鞭子在匍伏腳下的農奴面前揮動，或者駕著雪橇飛躍雪地。”

他繼續說下去，聲音低沉了一些。“你絕對不會冷