第3部分(第3/4 頁)

她沒被邀請。

等到那拖得很久的晚宴完畢以後，女士們就退席上樓。

年輕女孩談的還是她們參加了多少宴會這個老話題，而她們母親那一代，則是蜚短流長，冷言冷語。

“最低限底，”塔笛卡對自己說。“大使館中的那些宴會，比較有趣多了。”

在那裡，父親招待一些外國的政治家、政府官員以及外交家，他們的談話都是充滿智慧的。

她從一群跟她年紀相若的女孩子間走開，恐懼地看見繼母正在跟希倫夫人說話。

她們的聲音低低的，不斷地點著頭。塔笛卡下意識的想到她們在論她。

她把嘴巴抿得緊緊的。

“我絕不嫁給希倫爵士。”她發誓。

當貴婦們開始移動時，她不禁有一種得救之感。在一陣絲綢和薄紗的窸窣中，派對又移到樓下去。貴婦們的肩上都披著絲絨、天鵝絨或毛皮的披肩。

舞會在派克巷的一間大房子舉行，屋後有一個大花園。

舞會里悶熱得令人窒息，塔笛卡的舞伴建議到外面去，這使得她非常高興。

花園裡掛滿了中國燈籠和彩色小燈泡。塔笛卡跟她的舞伴——澳洲大使館的年輕秘書一走上草坪，馬上有一個高大的男人向他們走來。塔笛卡看出是誰之後，不禁為之氣結。

她想走開已來不及了。

“塔笛卡，你好！”克勞利爵土說。

塔笛卡微微屈膝答禮，沒有說話。

“我們還沒會過面吧？”他向她的舞伴說。

“我姓溫迪斯，爵爺。在金盃賽中我曾經有幸跑在你的馬前面。”

“很好，”克勞利爵士說。“下次我們還有機會。”

“謝謝你，爵爺！”澳洲人說。

“現在，假使你把你的舞伴讓給我，我將會很感激你。”克勞利爵士說。“我有很重要的事要跟林治小姐商談。我希望她過一會兒再跟你跳舞。”

“我當然不能拒絕你的請求！”年輕人禮貌地說。

他先向塔笛卡彎腰，再向克勞利爵士彎腰，然後向屋子走去。

“這太沒有必要了，”塔笛卡大聲地說。“而且也太專橫了！”

“我是因為你而專橫的。”克勞利爵士回答。“今天你為什麼拒絕跟我坐車兜風？”

“我另外有約。”

“我懷疑那不是很重要的。”他說：“這個晚上，我可是費了很大的勁兒，才取消了所有其他的約會來到這個沉悶的宴會見你，我希望你能夠補償我。”

“我並沒有請你來。”

“我希望你沒有。這種場合我是避之唯恐不及的。”

“那你為什麼要來？”塔笛卡說。“你應該知道得很清楚，爵爺，我不想見到你。”

“你很坦白。我們坐下來好嗎？”

“我想回到舞會去。”

他輕輕一笑。

“我不想讓你去。假使你堅持的話，那麼我們之間就象在戰爭，而我是絕對會勝利的。塔笛卡，你還是心甘情願地投降吧！來，坐下來我們好談談。”

感覺到他可能用強力來阻止她走開，塔笛卡昂著頭走向草坪。這裡，有些椅子在樹下，有些在花壇後面的涼亭中。

她本想選一張樹下的椅子，但克勞利爵土卻故意走向一座涼亭，為了不願意當眾出洋相，塔笛卡只好跟著他。

那些有靠墊的椅子並不是在黑暗中。上面有彩色小燈照耀著，一根樹枝上還掛了一個大大的黃色燈籠。

儘量坐得距離克勞利爵士遠遠的，塔笛卡把臉別開，冷冷地問：

“爵爺大人，你明知我不會耽擱多久的，請問你有什麼話跟我說？”

“我可以告訴你，你是我所看見過的最美麗的女人！”克勞利爵士說。

“那不可能是真的，而且我也不希望聽你這樣講。”

“事實上那是真的，”他說：“昨天晚上我看到你的時候，還以為是在羅馬大使館中看著你的母親在舞池中迴旋哩！她有著一種無法形容的優雅氣質，你也一樣。”

塔笛卡不說話。她想多聽一些有關母親的事，她渴望談她的母親，可是她知道這個人是危險的，絕對不能給他任何鼓勵。

“我很愛慕你的母親，”克勞利爵士繼續說下去。“跟很多男人一樣甘願拜倒她的石榴裙下。但是，正如你所知道的，她對誰也不予青睞，除了你父親以外。”

“那是真的，”塔笛卡柔聲地說