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她嘆了一口氣。

“唉！艾倫，假使你和我可以離開這裡到別的地方去，就算是住在一間小小的木屋裡也好。我相信我可以寫文章或者譯書來賺一點錢。”

“這是不對的，塔笛卡小姐。那樣你就會跟你所屬的社會脫節了。”艾倫堅定地說。“你必須有機會去遇見好的人，去交朋友。”

“每一次我交到朋友，爸爸就要調到別的地方去，你記得羅馬那家可愛的人嗎？我那時想永遠跟他們在一起，但是，我卻永遠見不到他們了。”

“你現在長大了，也許你會找到一個善良高貴的人來愛你。”

塔笛卡淡淡一笑，裡面完全沒有幽默的成份，

“你真是跟繼母一樣壞，老是講到結婚的事。”

“要不然，象你這樣的貴族小姐還能過什麼樣的生活呢？你我都知道，你母親一定也會這樣想的。”

“當我一旦墜入情網，我當然會這樣做的。”

“你有愛人了嗎？”艾倫問。

這是一個她經常問的問題。

“沒有呀！難道你不知道？”塔笛卡回答。

她在房間裡走來走去。

“今天早上醒來的時候，我問我自己是不是有毛病，為什麼不能愛上任何一個追求我的人。但是，艾倫，他們都那麼平凡、庸碌，我甚至討厭他們哩！”

“這只是時間問題，”艾倫安慰她。“你的母親在十七歲就戀愛了，不過那是不同的。我永遠忘不了她對我說，‘我愛他，艾倫！我愛他！我愛他！假使爸爸不讓我們結婚，我就要跟他私奔！’”

這是塔笛卡聽過無數次的故事，但是每次都使她感動。在艾倫微微顫抖的聲音裡，彷彿還可以聽得母親聲調中的狂喜。

“當我有這樣的感覺時我就結婚，”塔笛卡說。“但是我絕對不會在繼母強迫或者恐嚇下去嫁人。”

“你是對的，小姐，不要讓她成脅你。”艾倫說，“她會那樣做的，我知道她會。”

“是的，我也知道。”塔笛卡莊嚴地說，然後又換過一種聲調：“來吧，艾倫，我們出去走走，我要到圖書館去。”

這一天其餘的時間，塔笛卡都故意避開她的繼母。很幸運地林治夫人外出吃中飯去，她累了就不會拖著塔笛卡陪她坐在馬車上到處訪友；以前她常在下午這樣做。

塔笛卡得以拿著一本書姥縮在沙發上，過了一會兒，她就因為連夜失眠太睏倦而睡著了。

她睡了沒多久就因為一陣非常快樂的感覺而突然醒過來。

她的夢消逝了，然而她知道她剛才不是孤單一個的，有人跟她在一起，有人給地帶來了快樂——一種似乎把他們兩個都籠罩在金霧裡的快樂。

“我是快樂的。”她向自己微語。

她睜開眼睛，發現自己躺在沙發上，大腿上放著一本書。

“要是我在真實的生活中能夠有這種感覺就好了。”她想。夢中的快樂還活鮮鮮地留在腦際，她上樓去為晚上的宴會打扮時一面還哼著小調。

今天的晚宴跟她以前參加過的毫無兩樣。

巨大的桌子上裝飾著鮮花，擺滿了銀光閃閃的餐具，銀燭臺上點著蠟燭。

女主人高聳的頭飾閃閃發光，身上戴滿了鑽石和珍珠項鍊、胸針、手鐲和指環。

名貴的各國佳看上了一道又一道，塔笛卡吃得很少；而她晚宴的伴侶也差不多都是這些人。

一個是一名衛土，他向她描述他在軍中的一些細節、

另外一邊是一個沒有下巴的年輕貴族。塔笛卡發現他唯一感興趣的事就是飛速地騎雙座腳踏車。

他們兩個人都從沒讀過一本書，他們的政治知識也只是拾人牙慧地述說一些激進份子的笨故事。

她懷疑到底是不是真的有人欣賞這一類的宴會。

女主人的女兒是一個害羞而不美的少女，穿著一件很不合適的緊身白紗衣，以至原形畢露；她那雙白緞鞋和白色小山羊皮手套也都太緊窄。

顯然地她無話可說，而又害羞得不敢回答伴侶的問話，雖然他企圖開啟她的話匣子，也沒有辦法。

塔笛卡很清楚，到了舞會的時候，她一定花大部分的時間粘在她母親身邊，要不然就是可憐兮兮地躲到洗手間去。

在這種場合，女孩子的地位並不怎麼重要。

在每一個女主人招待自己朋友的舞會中，塔笛卡都看到社交季節中這些珠光寶氣的貴婦全部出現，因為假使她們不出席，就伯別人誤會