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射著，但是塔笛卡只是望著她的父親。

“我不能嫁他，爸爸。”她堅決地說。

“塔笛卡，你聽我說，”多明尼克爵土不安地說，避開了女兒的眼光。“我知道克勞利年紀比你大，可是他有很多有價值的東西，他可以給你一切我希望你能夠擁有的，而且，很顯然地他迷戀著你。”

“他愛你，”林治夫人叫著說。“他愛你，愛到要跟你結婚！難道這樣還不夠？你知不知道你在拒絕一個所有英國女子都想嫁的求婚者？”

塔笛卡不回答，她還是注視著父親。

“是這樣的，塔笛卡，”多明尼克爵士慢慢地說。“我承認，克勞利比你大了很多，可是，你跟年輕人結婚會快樂嗎？你是聰明的，你在同齡的人之間一直都表現突出。”

他停頓了一下又說：

“你的生活比較特殊，所以，我認為一個年紀較大的男人一定會很欣賞你的才能，而且也比較能使你快樂。”

“這是外交辭令，爸爸，你也知道的。”塔笛卡反駁他。“克勞利爵士可能會給予我許多物質上的東西，但是我不愛他，我不會嫁給一個我不愛的男人。”

“不要聽她的，多明尼克！”林治夫人怒氣衝衝地叫著。“一個十八歲的小孩子懂得什麼愛情或者婚姻？這是塔笛卡一生中所得到最佳的奉獻了。假使你讓她幼稚地、無知地拒絕了這樣一個求婚者，你無異是在傷害她。”

多明尼克望著壁爐上的時鐘。

“你使得我很為難，塔笛卡，”他說。“我已經表示同意你嫁給他，而且答應晚上到克勞利家吃飯。”

“那麼，爸爸，恐怕我不能跟你們一起去了。”塔笛卡說。“我不想嫁給克勞利爵士，所以也不想跟他一起吃飯，請替我向他道歉吧！”

她轉身離開了起居室，態度鎮定自若，

她一關好起居室的門，就提起裙子，直奔三樓的臥室。

衝進了房間，她背靠著門站了一會兒，雙手交疊在腳前，好象要壓服心中的激動。

“克勞利爵土真是厲害，”她想。“非常厲害。”

他居然直接找她的父親。

他一定知道她的繼母就是希望這樣的婚事，而她父親亦很難不被他的財勢所懾服。

塔笛卡深深吸了一口氣，然後雙手捧著臉；走到梳妝檯前的小凳上坐下。

這是她始料不及的。她對自己說必須奮勇應戰，絕對不可被迫嫁給一個她不但不信任而且非常厭惡的人。

“我恨他，”她對自己說。“他有些地方使我害怕。”

她也知道他是個危險的敵人，他一旦有所圖，就決不半途罷休；而且，他很聰明。

她聽見背後的門開啟了，她以為又是艾倫來替她把晚餐的衣服拿出來。

然後，她在鏡中看見繼母的臉。

林治夫人走進來，把門關上。

“我要跟你談談，塔笛卡。”

塔笛卡從小凳上站起來，面向繼母。

“沒有什麼好談的，”她說。“我很抱歉使得你和爸爸失望，不過，我不能也不會嫁給克勞利爵士。”

林治夫人走向她。

“你真的要這樣自私，這樣忘恩負義，完全不理會你口口聲聲親愛的父親？”她問。

“假使不是你老是在嘮叨這件事，爸爸不會擔心我的婚姻的，”塔笛卡回答。“他很疼我，無論你怎樣說，他都願意我留在家裡。”

“他也許想留你，可是他供養不起，”林治夫人尖刻地說。“你難道不知道？他供養不起一個女兒。”

“他在結婚以前本來可以的。”

“那又不同，”林治夫人搶著說。“你跟我一樣知道得很清楚，他的收入並不多，目前他是在負債。”

塔笛卡本來想說那完全是因為你揮霍無度之故，但是她瞭解現在不是爭辯的時候。

於是她平靜地說：

“一旦我遇到我愛的人就會結婚的。目前，恐怕你只好忍耐一下。”

“你真的要拒絕克勞利爵士？”

“我告訴過你了。”

“你明白這件事的意義嗎？不只對你，而且對我們。”林治夫人說。“克勞利爵士是威爾斯玉子的摯友，透過你，我們將被所有英國大公館邀請，而那些公館的門，此刻是不會為你父親開啟的。”

她倒呼了一口涼氣。

“你會和很多王公貴人在一起，你會遇見王子身邊的一些很迷人的人物。難道這