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些對你全無意義？”

“恐怕不多，”塔笛卡回答。“我不認為這些人跟我們在社交場合上碰到的人有什麼分別？再說，嫁人又不是為了去結交貴人。”

“那就不對了！每一個正常的人都希望認識社會上的知名之士，進入皇室的社交圈，然後自己也成為名流之一。假使你嫁給了英國的要人之一，你就會這樣的。”

“嫁給一個起碼比我大二十五歲的人？”

“那有什麼關係？你這個笨丫頭！”林治夫人憤怒地說。

“對不起！繼母，”塔笛卡用一種疲乏的聲調說：“我不會被迫嫁給這個人的，我不喜歡他，你明白嗎？我不喜歡他，無論你怎麼說我都不會嫁給他的。”

她大膽地反抗她的繼母。林治夫人一氣之下伸手摑了塔笛卡一個耳光。

塔笛卡比林治夫人的個子小得多，也纖弱得多，這一巴掌，打得她踉蹌後退。

她極力使自己不跌倒，用手撫著被摑的面頰，憤恨地瞪著繼母。

“你會嫁給他的，”林治夫人咬著牙說。“你會嫁給他的。就算你不希罕他給你的地位，我可是在乎的。這件事對你父親意義重大，而且我可以因此而神氣百倍，我絕對不讓你丟掉這個很多少女夢寐以求的好機會。”

林治夫人口沫橫飛又說：

“你以為你可以反抗我，但是你將會發現那是很難的。你今晚要到克勞利爵土家裡吃飯，而且要答應嫁給他，不然我會打你。”

“你真的要用這種手段？”塔笛卡問。

“完全沒有錯！”林治夫人慢慢地說。“我要打你打到你答應為止。我這樣做的時候可以叫僕人來幫忙把你按住。”

她的聲調充滿惡毒，塔笛卡本能地後退了一步，她的雙手仍然捧著滾燙的面頰。

林治夫人看到她的舉動，就冷笑著：

“你知道我是說得到做得到的；你的父母是如此軟弱，使你可悲地毀了你的生活。但是，我是堅強的，塔笛卡，你就會看到的。”

她的聲音越說越尖銳。

“即使你叫喊我也不在乎，等到你叫不出來昏過去了，你就會聽我的話。不然的話，我會繼續鞭打你。”

她說話的態度、她眯起來的眼睛、她臉上的紋路都那麼令人可怖。

兩個女人彼此對望著，塔笛卡很害泊繼母會再打她。

過了一會兒，林治夫人氣得滿身發抖地走向壁爐，準備拉鈴叫人。

‘看你要怎麼樣？“她兇巴巴地問。”你是乖乖地跟我們一起赴宴，還是