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用不到想出這個影響到您的贖金的故事，爵爺。”

“不，”蒙克笑著說，“這個故事一點兒不影響到我，我向您發誓。”

“在我這方面來說，我懂得您的意思；您瞭解我，爵爺，我守口如瓶，即使墳墓也比不上我，可是，……您懂嗎了爵爺？”

“不懂，”蒙克固執地說。

“如果另外有一個人知道我知道的秘密……”

“什麼秘密？”

“唉！爵爺，紐卡斯特爾這個不幸的秘密。”

“啊！德·拉費爾伯爵先生的一百萬嗎？”

“不，爵爺，不是的；是關於閣下的事。”

“這場戲演得不錯，騎士，就這樣，什麼也別說了，您是一個勇敢面狡猾的軍人，這表明您具有非比阿斯①和漢尼拔②兩個人的才能。您運用了您的方法、力量和智謀，這個，別再說了，這事由我來擔保。”

“唉！這我知道，爵爺，我不是不盼望您的公正；因此，如果事情僅僅是綁架本身，見鬼！這沒什麼，但是……”

“什麼？”

“這次綁架的環境。”

“什麼環境？”

“我想說的您很清楚，爵爺。”

“不，天主懲罰我，”

“有……這的確很難說出口。”

“有什麼呢？”

①非比阿斯〔約前2so的zas）：古羅馬統叮飢

②漢尼拔（前247一前183）：迎太墓統帥，曾六敗羅馬軍。

“好吧！有這隻見鬼的箱子。”

蒙克的臉明顯地紅了起來。

“這種關在箱子裡所受到的侮辱，”達爾大尼央繼續道，“衫木箱子，您知道嗎？”

“嗯，我已經忘了。”

“用杉木做的，”達爾大尼央繼續說道，“在鼻子和嘴巴前面開了幾個呼吸孔。實際上，爵爺，其餘的也沒有什麼，而箱子，箱子！顯然，這是一次惡作劇。”

蒙克感到坐立不安。

“然而，我這樣做，”達爾大尼央說，“我，一個喜歡冒險的隊長，很簡單，我除了幹過那件有點兒輕率、但是因為當時形勢嚴重而可以原諒的事以外，我是謹慎而持重的。”

奮噢！”蒙克說，“請相信，我很瞭解您，達爾大尼央先生，我很賞識您。”

達爾大尼央一直盯著蒙克看，一面隨著他的講話在研究蒙克腦子裡想的事。

“不過問題不在於我，”他接著說。

“那麼究竟在於誰呢？，蒙克問，他開始有點兒不耐煩了。

“問題在於國王，他永遠也拴不住他的舌頭。”

“那麼他終究會說出去嗎？”蒙克結結巴巴地說。

“爵爺，”達爾大尼央接著說，“和一個象我這樣講話坦率的人在一起，我請您別裝假了。您有權發火，不管您有多麼寬容。見鬼！這可不是一個象您那樣持重的人，一個玩弄王冠和權杖如同波希米亞人玩弄球一樣的人待的地方，這可不是一個有身分的人待的地方，我是說，被關在一隻箱子裡，如同博物學中一件希罕的東西。因為，總而言之，您明白，這將使您所有的敵人笑得死去活來，而您如此偉大，如此高貴，如此英勇，因此您的敵人一定是相當多的。如果有人把您放在這隻箱子裡陳列出來，一定會使世界上一半人笑死。然而，讓人這樣嘲笑這個王國的第二號人物是很不得體的。”

蒙克一想到自己又出現在他的箱子裡，完全失去了常態。

這個笑料，正如達爾大尼央準確地預見到的，在他身上產生的作用，是戰爭的危險、野心的慾望、死亡的恐懼都不能產生的。

“好！”加斯科尼人心想，“他害怕了，我得救了。”

“噢！至於國王，”蒙克說，“絲毫不用害怕，親愛的達爾大尼央先生，國王是不會和蒙克開玩笑的，我向您發誓！”

他眼睛裡閃出的光芒被達爾大尼央中途截住了。蒙克立即變得心平氣和。

“國王，”他繼續說道，“他生性非常高貴，國王有一顆非常高尚的心，他不會為難讓他得到好處的人。”

“噢！當然！”達爾大尼央大聲說，“至子國王的心，我的意見和您完全一致，可是說到他的腦袋，我們的意見就不一樣了，它是健全的，然而是輕率的。”

“國王對蒙克是不會輕率的，請放心。”

“那麼，您，您放心啦，爵爺？”

“至少在這方面，是的，完全