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她說著說著，笑起來了。

德·石弗萊絲夫人的笑聲低沉，聽上去陰森可怕。凡是感覺到青春、信念、愛情、生命在自己心裡跳動的人，都寧可聽哭聲，也不願意聽她這悽慘的笑聲。

公爵夫人解開緊身衣的上部，從膚色變成紅色的胸口前面取出一小卷用火紅色緞帶扎住的紙。她青筋暴露的雙手剛才猛地一使勁，衣服的搭扣已經一齊解開。取出信紙時，擦出痕跡來的面板不怕害臊地顯露在總管的眼前。這樣奇怪的事先防範工作使總管感到萬分驚奇。公爵夫人還在笑。

“瞧，”她說，“德·馬薩林先生的原信。您到手了，而且德·石弗萊絲公爵夫人在您面前解開了衣服，倒好象您是……我不願意在您面前提到一些會使您感到驕傲或者感到嫉妒的人名。現在，柯爾培爾先生，”她一邊說，一邊扣著搭扣，迅速地把連衣裙的上身扣好，“您的好運氣已經結束了，送我到太后那兒去吧。”

“不行，夫人。如果您再一次失寵於太后陛下，而王宮裡的人又知道我是您的引薦人，太后這一輩子也不會饒恕我。不行。宮裡有忠於我的人，他們會想辦法讓您進去，而又不連累到我。”

“隨您的便，只要我能進去就行。”

“能治好病人的那些布魯日的修女，您怎麼稱呼她們的？”

“貝吉納。”

“您現在是一個貝吉納。”

“好吧，不過到時候我可得變成不是貝吉納才行。”

“那是您自己的事。”

“請原諒，請原諒！我不願意冒不讓我進去的危險。”

“那還是您自己的事，夫人。我要給太后陛下宮裡的值班侍從貴族的貼身男僕頭子下命令，讓一位帶著能減輕陛下病痛的妙藥的貝吉納進去。您拿著我的信，藥品和解釋由您自己負責。我只認識貝吉納，不認識德·石弗萊絲夫人。”

“這沒有關係。”

“介紹信在這兒，夫人。”

第一八一章　熊皮①

柯爾培爾把這封信交給公爵夫人，然後從她身子後面把椅子輕輕端開。

德·石弗萊絲夫人隨便地行了一個禮，就出去了。

柯爾培爾認出了馬薩林的筆跡，又點了點信的數目，然後打鈴叫他的秘書，吩咐他到家裡去把最高法院的推事瓦內爾先生請來。秘書回答說，推事先生按照他一向的習慣，正好剛進入府邸，來向總管報告當天最高法院開庭處理的一些案件的主要情況。

柯爾培爾走到燈前，重新閱讀了去世的紅衣主教的信件。他認識到德·石弗萊絲夫人剛交給他的這些信件的全部價值，一連微笑了好幾次。他用手託著他那個大腦袋，深入地考慮了幾分鐘。

①法國有句諺語：“不應當出臺那張還沒有打到的能的皮。”意思是：“不要過早地樂觀。”來源於拉封丹的寓言《熊和兩個夥伴》。此處的“熊皮”指總檢察長的職位。

在這幾分鐘裡，有一個身材肥大、臉瘦削、眼神呆滯、長著鷹鉤鼻的男人走進柯爾培爾的書房。他進來時的那種既自信而又謙遜的態度，顯示出他的性格既溫順而又果斷：對可能扔一塊狗食的主人溫順，對可能跟他爭這塊香噴噴的狗食的那些狗堅定。

瓦內爾先生胳膊下面挾著一個巨大的卷宗，他把它放在書桌上，也就是柯爾培爾兩隻手捧著腦袋支著的這張書桌上。

“您好，瓦內爾先生，”柯爾培爾從沉思中醒來，說。

“您好，大人，”瓦內爾態度自然地說。

“應該稱呼先生，”柯爾培爾口氣溫和地說。

一般人見了各部大臣都稱呼‘大人’，”瓦內爾極其沉著冷靜地說，“您是大臣！”

“還不是！”

“事實上是，因此我稱呼您大人，況且您是我的主人，對我說來，這就夠了。如果您不喜歡我在人面前這樣稱呼您，那就讓我在私下裡這樣稱呼您吧。”

柯爾培爾把頭抬到燈的高度，看看瓦內爾的臉，想從他臉上看出在他這忠誠的保證裡究竟有幾分誠意。

但是，推事知道怎樣來承受一道眼光的重量，哪怕這道眼光是大人的。

柯爾培爾嘆了口氣。他在瓦內爾的臉上什麼也沒有看出來，瓦內爾可能是真誠的。柯爾培爾想到這個比他低下的人，因為有一個不忠實的妻子而比他優越。

正在他同情這個人的命運時，瓦內爾冷靜地從口袋裡掏出一封香噴噴、用火漆封口的信，遞給大人。

“這是什麼，瓦內爾？”