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爾在一陣沉默以後說，這一陣沉默使公爵夫人能夠測到他的城府有多深。“但是我應該告訴您，六年來，對富凱先生的檢舉告發一件接著一件，始終沒有能夠動搖總監先生的地位。”

“凡事都有個時間，柯爾培爾先生，過去檢舉告發的那些人不叫德·石弗萊絲夫人，他們手上沒有能和德·馬薩林先生的六封信相比的證據，來證明有關的不法行為。”

“不法行為？”

“罪行，如果您更喜歡這樣說的話。”

“一件罪行！富凱先生犯下的？”

“正是這樣……咦，真奇怪，柯爾培爾先生，您臉上的表情剛才還是那麼冷淡，那麼莫測高深，怎麼您一下子變得面露喜色了？”

“一件罪行？”

“我很高興這能對您產生一些印象。”

“啊！這是因為這兩個字裡包含那麼多東西，夫人！”

“對您包含著一張授與財政總監職位的敕書，對富凱先生包含著一張流亡或者巴士底獄監禁的詔書。”

“請原諒我，公爵夫人。流放富凱先生，這幾乎是不可能的，監禁失寵，這已經了不得了。”

“啊！我可不是信口開河，”德·石弗萊絲夫人冷冷地說，“我又不是住在離巴黎那麼遠的地方，不知道巴黎發生的事。國王不喜歡富凱先生，如果有人給他一個機會，他會心甘情願地失去富凱先生的。”

“那也得這個機會很好才行。”

“相當好。因此，這個機會我估價值五十萬利弗爾。”

“您這是什麼意思？”柯爾培爾說。

“我的意思是說，先生，這個機會掌握在我手裡，除非收回五十萬利弗爾，我才肯讓它轉到您的手裡。”

“很好，夫人，我懂了。但是，既然您剛才定了一個賣價，讓我們看看值不值這個賣價吧。”

“啊！這事很容易，我已經跟您說過，德·馬薩林先生的六封信，如果能不容置疑地證明富凱先生曾經侵吞大筆公款，據為己有，這種親筆原信當然不算太貴。”

“不容置疑地，”柯爾培爾說，兩眼閃出快樂的光芒。

“不容置疑，您願意看看這些信嗎？”

“十分樂意：當然是抄件了？”

“當然是抄件。”

公爵夫人從心口掏出一小卷被絲絨胸衣壓扁了的紙。

“請看，”她說。

柯爾培爾迫不及待地朝這些紙撲過去，貪婪地看著。

“好極了！”他說。

“相當清楚，是不是？”

“是的，夫人，是的。看來德·馬薩林先生確實把錢交給了富凱先生，富凱先生把這筆錢吃沒了。不過，是什麼錢呢？”

“啊！什麼錢嗎？如果我們談妥了，我在這六封信以外再添上第七封信，這封信可以把詳細情況完全提供給您。”

柯爾培爾考慮了一下。

“信的原件呢？”

“您這是多問。就象是我問您，柯爾培爾先生，您將給我的錢袋是滿的還是空的？”

“很好，夫人。”

“就這麼講定了？”

“不行。”

“為什麼？”

“有一件事你我都還沒有考慮到。”

“說給我聽聽。”

“在這種情況下只有對富凱先生起訴，才能把他搞垮。”

“是的。”

“成為公開的醜聞。”

“是的。那又怎麼樣呢？”

“是這樣，我們不可能對他起訴，使他出醜。”

“因為什麼？”

“因為他是最高法院的總檢察長，因為在法國，政府、軍隊、法院，商業都被善意這條我們稱之為集體精神的鏈條互相捆在一起。因此，夫人，最高法院決不會容忍它的首腦被送上法庭。即使是國王行使權力把他送上法庭，他也決不會被定罪。”

“啊！老實說，柯爾培爾先生，這與我無關。”

“我知道，夫人，但是這與我有關，而且降低了您提供的證據的價值。一個不能起到定罪作用的罪證對我還有什麼用呢？”

“僅僅受到懷疑，富凱先生就會失去總監的職位。”

“這倒完全可能！”柯爾培爾大聲叫起來他那張流露出仇恨和復仇表情的陰沉的臉，突然一下有了喜色。

“啊！啊！柯爾培爾先生，”公爵夫人說，“對不起，我不知道您這樣容易激動。好，很好！既然