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“啊!”國王說,就象早在意料之中,而心裡又承受不住這個打擊似的,“啊,有人悔辱的是德·拉瓦利埃爾小姐嗎?”
“我不說有人悔辱了她,陛下。”
“但是究竟……”
“我是說,有人用不恰當的措辭談到她。”
“用不恰當的措辭談到德·拉瓦利埃爾小姐!而您拒絕告訴我這個蠻橫無理的人是誰?”
“陛下,我原以為這是一件講定了的事,陛下不再打算要我做一個告發者。”
“對,您說得有理,”國王剋制住自己說,“況且我需要懲罰的那個人的名字,我總可以很快地知道的。”
馬尼康清楚地看出事清已經有了轉機。
至於國王,他發現他剛剛控制不住自己,走得太遠了一點。
因此他接著又說:
“我懲罰並不是因為這件事關係到德·拉瓦利埃爾小姐,雖然我特別敬重她,而是因為爭吵的起因是為了婦女。我要求我的宮廷上的人都敬重婦女,不發生爭吵。”
馬尼康鞠了一個躬。
“現在,德·馬尼康先生,”國王繼續說下去,“有人說了德·拉瓦利埃爾小姐什麼話?”
“難道陛下還猜不到?”
“我?”
“陛下知道得很清楚,年輕人會開哪種玩笑。”
“一定是說她愛上了一個人,”國王冒險地說。
“很可能。”
“但是德·拉瓦利埃爾小姐有權利喜歡愛誰就愛誰,”國王說。
“這正是德·吉什堅持的意見。”
“他是為這個決鬥的嗎?”
“是的陛下,僅僅為了這個原因。”
國王臉紅了。
“別的您就不知道了嗎?”
“關於哪方面的問題,陛下?”
“當然是關於您這時候正在談著的這個非常有趣的問題。”
“國王希望我知道什麼事?”
“嗯,譬如說,拉瓦利埃爾愛著的,而德·吉什的對手否認她有權利愛的那個人是誰?”
“陛下,我什麼也不知道,什麼也沒聽到過,什麼也沒發現過。但是我認為德·吉什是一個心地高尚的人,如果說他暫時代替拉瓦利埃爾的保護人,那一定是因為這位保護人地位太高,不便出面來保護她。”
這些話說得再清楚沒有了;因此國王臉又紅了,不過這一次是因為高興的緣故。
他輕輕地拍了拍馬尼康的肩膀。
“好,好,您不僅是一個有才智的小夥子,德·馬尼康先生,而且還是一個勇敢的世家子弟。我覺得您的朋友德·吉什是一個完全合乎我的心意的騎士;您以後會轉告他,對不對?”
“這麼說,陛下,您饒恕我了?”
“完全饒恕您。”
“我自由了?”
國王露出笑容,把手伸給馬尼康。
馬尼康抓住這隻手吻了一下。
“還有,”國王補充說,“您講得妙極了。”
“我,
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