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“噢！真是這祥嗎？”

“真是這樣。”

“讓我看看。”

於是伯爵又把信封開啟。

“啊！”他說，“您說得對，真是這樣。”

他開啟那張還沒有看過的信紙。

“我早就猜到，”他說，“又是一張想在王太弟手下謀份差使的申請單，啊！這個馬尼康是個慾壑難填的無底洞，啊！這個無賴莫非在做這方面的買賣？”

“不，伯爵先生，他是借花獻佛。”

“獻給誰？”

“獻給我，先生。”

“那您為什麼不早說，我親愛的德·馬屁科爾納先生？”①

“我叫馬利科爾納，伯爵先生！”

“啊！請原諒，是拉丁文把我搞糊塗了，可怕的詞源學習慣！真見鬼，為什麼有名望的年輕子弟要去學拉丁文？拉丁文mala和法文的mauvaise是一碼事，都沒有好的含義。您明白嗎？我相信，您會原諒我的，不是嗎？德·馬利科爾納先生？”

“先生，您的好意很使我感動，這也就是為什麼我急於要把情況告訴您的原因。”

“什麼情況，先生？”

“我出身不是貴族，不過我有膽識，也不是全然沒有能力；但我的名字前沒有‘德’，就單叫做馬利科爾納。”②

“那好！”德·吉什放大喉嚨說，一面直勾勾地望著對話者那狡黠的臉，“先生，您確實使我以為您非常討人喜歡。我喜歡您的相貌，馬利科爾納先生，您一定具有某種毋庸置疑的優良品質，才會取得那位自私自利的馬尼康的歡心。坦率地說，莫非您是聖人下凡。”

①馬利科爾納：法文為“Malicorne”，這兒德·吉什把他叫做“Mauvaisecorne”，“mauvaise”，在法文中意為“壞的，不好的，低劣的”。

②名字前加的“德”，是當時法國貴族的標誌。

“為什麼？”

“見鬼！這很簡單，所以他才會答應給您什麼好處。您不是說他要給您在國王陛下跟前謀個差使嗎？”

“請您原諒，伯爵先生，如果我能獲得這份差使的話，也不是他給我的，而是您給我的。”

“再說，我猜他也不會白給您弄這份差使吧？”

“伯爵先生……”

“慢著，有了，真見鬼！奧爾良有個馬利科爾納；是這樣，是他借錢給大親王先生的。”

“我想您說的是我父親，先生。”

“噢！這就對啦！大親王先生和老子打交道，而那個討厭的馬尼康卻和兒子打交道。小心，先生，我知道他，見鬼！您聽我說，他會敲您的骨，吮您的髓。”

“唯一不同的是我借錢給別人不拿利息，先生！”馬利科爾納笑著說。

“這說明我說您是聖人，或與聖人相差無幾，是正確的，馬利科爾納先生，您會得到您要的差使，要不我就不叫吉什。”

“啊！伯爵先生，叫我怎樣感激您才好！”馬利科爾納心蕩神馳地說。

“我們去找大親王吧，我親愛的馬利科爾納。”

說著，德·吉什朝門口走去，還敬了個手勢，讓馬利科爾納跟著他。

可是，正當他們快走到門口時，迎面來了個年輕人。

這個騎士打扮的人，年齡約莫二十四�