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果然，他發現德·瓦爾德、德·吉什，還有洛林騎士正在一起閒聊。

他們談話的聲音確實壓得很低，在如此寬敞的大廳裡，充其量也只能聽得見他們那輕微的話音。

用這種特殊的形式談話：他們既不彎腰也不看著對方，用這樣的姿態聊天要有點兒本領，初來乍到的人一下子是掌握不了的。學會這種聊天姿勢，需要經過長期的鍛鍊，不看一眼，木然不動，儼然象一群冷冰冰的雕像在那裡聊天。

是的，在這樣一個由國王和王后參加的重要場面上，當國王陛下正在講話時，所有的人看上去彷彿都在肅然聆聽，然而，這種悄沒聲兒的交談卻也在那裡暗暗地進行，老實說，在這種形式的交談中，阿諛奉承絕不是主要的音符。

拉烏爾算得上是個精通此道的人，他深知箇中的奧妙，從嘴型的蠕動就可以猜出話中的意思。

“蒙塔萊是誰？”德·瓦爾德問，“拉瓦利埃爾又是誰？都是從哪個外省選來的？”

“蒙塔萊，”洛林騎士說，“我認識她，是個好姑娘，她來這裡，我們的宮廷將更熱鬧了。拉瓦利埃爾是個楚楚動人的姑娘，稍為有點瘸腿。”

“哼！”德·瓦爾德說。

“不要缺德，德·瓦爾德，關於瘸腿女士有絕妙的，頗具特色的拉丁格言。”

“先生們，先生們，”德·吉什不安地看著拉烏爾說，“我懇求您們說話留點神。”

伯爵的不安至少從表面看來是多餘的。拉烏爾保持著最堅定、滿不在乎的樣子，他沒有放過每一個字眼，對兩個對話者的那種無禮和放肆言論他都一一記下來，等時機一到就跟他們算帳。

德·瓦爾德好象在猜測拉烏爾的想法似的，他繼續說：

“誰是這些美人兒的情人？”

“您是想問蒙塔萊小姐的情人嗎？”騎士問。

“是呀！先講蒙塔萊小姐的吧。”

“噢，您，我或者德·吉什，誰喜歡誰就是她的情人，見鬼！”

“另外一個呢？”

“您是說德·拉瓦利埃爾小姐的情人嗎？”

“是的。”

“請注意，先生們，”德·吉什嚷嚷起來，急於要阻止騎士回答，“請注意，公主聽見我們講話了。”

拉烏爾把手伸進他那齊膝緊身上衣的袖口裡，緊捏自己的胸膛，把衣服上的花邊都弄皺了。

正當他惡狠狠，眼看要對這些可憐的姑娘們發作的時候，他卻採取了一個嚴肅的決定。

“可憐的路易絲，”他自言自語，“相信她只不過懷著高尚的目的，在榮譽的保護下到這兒來的，但我一定要弄清楚，是什麼高尚目的，是誰在保護她。”

於是，他也學馬尼康的樣，朝那夥侍從女伴走過去。

引見的儀式很快結束了。國王陛下一味在打量、欣賞著王太弟夫人，過不一會兒，在兩位王后的陪同下離開了接見廳。

洛林騎士也回到他原來的位置上，站在王太弟旁邊．在陪伴親王的當兒，把一小時來收集到的毒汁灌了幾滴到親王的耳朵裡，並察看著一些陌生面孔，同時在猜想著有哪些人在暗自高興。

國王陛下離開時，一部分列席的人也跟著他去了。可是在朝臣中有一些自以為可以為所欲為的人或者風流倜儻之輩，開始去接近夫人、小姐們了。

大親王欣賞德·託內一夏特朗小姐。白金漢則追隨德·夏萊夫人①和德·拉斐特夫人②。這兩位夫人都是公主中意並十分器重的。說到德·吉什伯爵，自從他有機會單獨和王太弟夫人接近時開始就甩開了王太弟，在和他的姐姐德·瓦朗蒂諾瓦夫人，以及德·克雷居小姐和德·夏蒂榮小姐起勁地攀談。

在各種各樣政治利益和愛情關係中，馬利科爾納急於要獲得的是蒙塔萊小姐的垂青，可惜，蒙塔萊小姐熱衷於和拉烏爾談心，即便只是欣賞一下他提出的許多疑問，欣賞一下他被驚得目瞪口呆時的那副樣子，也使她頗感興趣。

拉烏爾單刀直入向拉瓦利埃爾發動進攻，走上前去向她表示最深切的敬意。

看到這副情景，路易絲紅著臉一個字也說不出來；蒙塔萊急忙趕來幫腔。

“噢！”她說，“我們已來了，子爵先生。”

“我已經看見您了，”拉烏爾笑著說，“正因為您在這兒，我希望請您解釋一下。”

馬利科爾納帶著他最迷人的笑容走過來。

“噢！請您走開，馬利科爾納先生，”蒙塔萊說，“說真的，您這樣做太不成體