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“太太，我不是說王宮，”蒙塔萊回答說，“因為英國的昂利埃特公主即將成為王太弟殿下的妻室，但她不是王后。我說算得上是王宮並沒有說錯，因為她將成為國王陛下的弟婦。”

落在布盧瓦城堡上的一聲炸雷也比不上蒙塔萊最後一句話那樣叫聖勒米太太暈頭轉向。

“您說昂利埃特公主殿下什麼來著？”老太太結結巴巴地問。

“我說，我將去她的府邸當侍從女伴，這就是我說的。”

“當侍從女伴！”德·聖勒米太太帶著失望的口氣說的同時，德·拉瓦利埃爾卻滿懷喜悅。

“是的，太太，去當侍從女伴。”

老太太耷拉下腦袋，似乎這個打擊對她來說太猛烈了。

可是，她一下子就恢復過來，把最後一枚炮彈扔向對手。“噢！噢！”她說，“對這一類的封宮許願，我聽得多了，這常常使人想入非非，可是到頭來，到了需要遵守諾言，把希望兌現時，才發現原來指望能得到的一切已煙消雲散、化為烏有，因此大吃一驚。”

“噢！太太，我的保護人的影響是無庸置疑的，他的許諾跟契約一樣有效。”

“如果請教一下這位有影響的保護人的尊姓大名，我是不是太冒昧了？”

“噢！不，我的天，就是站在我們跟前的這位先生，”蒙塔萊邊說邊指著馬利科爾納。而馬利科爾納，在這場爭吵中，從頭到尾一直保持著最沉著的冷靜，最滑稽的莊嚴。

“先生！”德·聖勒米太太突然發出一陣狂笑，說，“這位先生是您的保護人！馬利科爾納先生是個有很大影響、許諾跟契約一樣有效的人嗎？”

馬利科爾納向她行了個禮。

而蒙塔萊則從口袋裡掏出任職書給老太太看，作為她的唯一回答。

“這是任職書，”她說。

這下子全部解決了。

待她看過這張幸運的證書，這位好心的老太太立即雙手緊握一陣無法形容的羨慕和失望使她面孔痙攣，她不得不坐下來，生怕昏厥過去。

蒙塔萊沒有那麼狠，既然已經取得勝利，她感到欣喜，也就不採取別的手段叫戰敗的對手感到難堪，尤其這個對手是她朋友的母親；她只是利用勝利，而沒有濫用勝利。

馬利科爾納卻不是這樣寬宏大度，他神氣十足地坐在安樂椅裡，態度隨隨便便，這種舉止，在兩個小時之前，準會招來一頓棍棒的威脅。

“年輕的王太弟夫人的侍從女伴！”德·聖勒米太太還不太相信地重複了一遍。

“是的，太太，而且還是靠馬利科爾納先生保薦的。”

“真是叫人難以相信！”老太太又重複說，“不是嗎？是不是難以相信，路易絲？”

路易絲沒有答腔；她微微彎著腰在沉思，近乎有些苦惱，一隻手貼在她美麗的前額上深深地嘆了口氣。

“好吧，先生，”德·聖勒米太太突然問道，“您是怎麼弄到這份美差的？”

“太太，我是請求來的。”

“向誰請求？”

“我的一個朋友。”

“那麼說，官廷中您有一些權力很大的朋友，可以給您這種證書？”

“當然羅！看來是這樣。”

“我能不能知道您這些朋友的名字？”

“我並沒有說我有好些朋友，太太，我只說一個朋友。”

“那麼，這個朋友的名字是……”

“喲！太太，您問到哪兒去了？當人們有個象我朋友那樣有權有勢的熟人時，他們一定 不會把他的名字隨便公諸於眾，以免被人搶走。”

“您不把您朋友的名宇說出來也有道理，先生，我想，對您來說，怕是難以啟齒。”

“不管怎麼樣，”蒙塔萊說，“如果朋友不存在，任職書總是存在的，問題不就解決了。”

“那我明白了，”德·聖勒米太太象一隻準備伸出利爪的貓，卻含著和藹可親的笑容說 “剛才我看見這位先生在這兒……”

“怎麼樣？”

“他給您送來任職書。”

“一點不錯，您猜得對極了。”

“那麼說，是再正當不過的事了。”

“我是這樣想的，太太。”

“看樣子，剛才我責怪您，小姐，是我錯了。”

“大錯特錯了，太太，不過，