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串名字是怎麼回事？我沒聽說過。”

“這位貴族，”僕人回答，“在國王陛下住在楓丹白露期間，曾經榮幸地跟伯爵先生同在國王的餐桌上吃過飯。”

“在楓丹白露，國王那兒？”德·聖埃尼昂叫了起來，“啊！快，快，把這位貴族請進來。”

僕人立刻遵命照辦。波爾朵斯走進來。

德·聖埃尼昂象所有廷臣那樣記憶力很強，他頭一眼就認出了這位享有古怪的名聲的外省貴族，國王曾經在楓丹白露不顧在場的軍官們的暗笑，那麼親切地接待過他；因此他帶著明顯的殷勤，走上前迎接波爾朵斯。波爾朵斯卻覺得他這種親切表示是非常自然的，因為他走進一個對手的家裡總是高舉著禮貌第一的大旗。

德聖埃尼昂吩咐那個通報波爾朵斯來到的僕人搬了一張椅子過來。波爾朵斯並不認為在這個客套的舉動中有過分的地方，他坐下，咳嗽了一聲。兩個貴族按照慣例先寒暄一番，然後因為是伯爵接待來訪，他說：

“男爵先生，是什麼風把大駕吹到舍下來啦？”

“這正是我榮幸地要向您解釋的，伯爵先生，”波爾朵斯回答，“但是，請原諒……”

“怎麼回事．先生？”德·聖埃尼昂問。

“我發覺把您的椅子壓斷了。”

“不會的，先生，”德·聖埃尼昂說，“不會的。”

“不，伯爵先生，不，我把它坐壞了，甚至於我要是再坐下去的話，就會摔下去，那種姿勢對我來到您這兒執行的莊嚴任務來說，可就完全不合適了。”

波爾朵斯站起來。他起來得正是時候，因為椅子已經坍下去好幾寸。德·聖埃尼昂望來望去，想給客人找一個比較結實的坐處。

“現代傢俱，”波爾朵斯在伯爵尋找時說，“現代傢俱輕巧得可笑。在我年輕時候，坐起來比今天力量還要大，我記不得曾經坐壞過一張椅子，除了我用胳膊敲碎的客店裡的椅子。”

德·聖埃尼昂聽了這句玩笑話，愉快地笑笑。

“可是，”波爾朵斯說，他在一張長榻上坐下，長榻儘管發出響聲，但是還能承受得住，“不幸的是問題不在這裡。”

“怎麼，不幸的？難道您帶來了什麼壞訊息，男爵先生？”

“對一個貴族是壞訊息？啊！不伯爵先生，”波爾朵斯莊重地回答，“我來僅僅是向您宣佈您曾經非常殘忍地冒犯了我的一個朋友。”

“我，�