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洛道：“賢侄快快請起，汝先祖與家父乃是至交，汝既在吾家中，自是不必多禮。”

周洛起身道：“多謝太師，下官乃一介低賤武夫，怎敢無禮。”

似道道：“賢侄不必客氣，吾這幾日頑疾復發，此刻剛剛好轉，偶爾小憩，卻被汝瞧見失態之處，卻是見笑了，其實這幾日見吾正想喚汝進府一敘。”

周洛連忙道：“下官不請自來，驚擾到太師大人，真個罪該萬死。”

似道道“這卻不妨事，只是何人引汝進來？”

周洛大驚，他知道賈府門禁甚嚴，曾有似道妾兄擅入，竟被投入火中，直至喊出身份方被救出，卻已燒的鬚髮成灰。

周洛唯恐似道歸罪於寧兒，便支吾道：“下官昨日與一般僚友暢遊西子湖，晚間在南瓦子的三元樓吃酒，卻聽那前來侍酒的歌姬說今日要進府唱曲兒，只好出此下策，便在早間換上一身伴當之服，又偷偷跟在他們後面，直混了進來，都是下官一人情急所為，望太師降罪。”

似道眼珠一轉，點點頭道：“汝為國事，何罪之有。”

當下周洛便取出呂文煥書信，與賈太師細細看了。　。。

蟋蟀宰相（三）

似道覽畢，對周洛道：“賢侄，看來那北虜猖狂已甚，汝卻如何能突圍進京師傳訊？”

“從前的信使竟都未對太師言及嗎？看來這些人俱應被軍法從事。”

似道面有慍色，又著實有些羞慚，躊躇道：“這個……吾倒不曾留意了。”

周洛道：“北虜圍城雖緊，卻也不免有些疏漏，那西郊萬山中糧道竟不曾派兵守著，是以信使方能數度入京師傳訊。今歲虜相史天澤雖已已因疾北返，虜帥阿術、參政阿里海牙尚在，劉整那個奸賊也下漢水親訓舟師。幸好江陵和歸州尚能補給些糧草，本府才不致淪陷，對江樊城的情形更是不堪，現下唯請朝廷廣發援兵，否則大事不妙，襄樊若失，荊楚諸郡再無屏障也！”

似道聞言怒道：“劉整那個奸賊還真的從了北虜，只恨當日沒能殺得了他，以為今日之患。”

原來這劉整本為中原漢人，金亡後避亂南方，後來成了本朝名帥孟珙麾下宿將，卻因不善攀附，逐漸不為似道所喜，便暗授蜀帥俞興欲讒構之。得知訊息後，劉整竟舉瀘州十五郡，三十萬戶降於蒙古，又把南宋朝內局勢，軍事防務佈局等機密盡數告之，從此釀成大禍。

劉整叛降固然非常不該，只是箇中緣由實乃似道之過，可謂誤國誤人又誤己。

周洛道：“煩請太師加緊決議，早發援兵。”

似道忽然嘆了口氣道：“賢侄，襄陽戰況果是危急否？你那呂大人去歲曾上書朝廷，卻說已擊退北虜。”

“這個……”周洛一時倒做聲不得。

原來襄樊之圍早已傳到朝廷，似道雖瞞了天子，卻瞞不了滿朝的文武公卿，曾有大臣提議讓樞密都承旨高達入援，為似道否決。襄陽知府呂文煥卻誤以為高達必來，恐其取而代之，憂懼之下，又受了下屬撩撥攛掇，竟假報大捷，只為穩固其位，卻純屬子虛烏有之說。

“此乃參議王夔妖言惑眾，屢盡讒言，實非呂相公本意也，大人如今震悔萬分，已將王夔軍法從事了。”

周洛雖如此道來，心中卻暗叫慚愧。那王夔固然可惡，卻也是摸透了文煥的私心，否則一介小小的參議，如何能做出這等事。

似道頓了頓說：“非本太師不知情勢、不辨是非，況文煥乃智勇之士，吾一向惜之重之，只是兵馬分散，又各有鎮帥轄統，一時間卻是難以調集。去歲，本太師不是派過援軍嗎？無奈張世傑無謀，夏貴老邁，至有敗績。”

原來鹹淳五年三月，京湖都統張世傑入援襄陽，旋被擊退；七月，沿江制置副使老將夏貴出兵，不幸在虎尾洲為蒙軍伏兵所敗，似道的親信黃州武定諸軍都統制范文虎前去接應，又在漢水邊的灌子灘為敵擊潰，二軍各自損失甚大。

“去歲因那阿術狡猾，致使王師功虧一簣，吾等在城頭上瞧見，直恨不得立時出城相助，一併殺敵，又恐為敵虜趁勢偷襲，心中卻是如刀絞一般。今年早春時，本城集步騎萬人，戰船百計，已拼死與北虜一戰，奈何賊虜勢大，著實難敵。吾等皆知襄陽重鎮，不可棄之，是以不管何等艱難，卻敢不效死乎！若太師能面啟萬歲，再發援兵，吾等當一齊盡力，與虜賊死戰，彼時裡應外擊，定有勝機，若然敗績，亦情願一死以謝社稷。望太師念在襄樊父老百姓面上，早日發兵，一郡蒼生定不忘太師大德也。”周洛說完，雙膝跪下，淚流不止