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似道端起紫砂杯，抿了一口茶，緩緩道：“這個……吾須得入朝面君，再作計較。若聚集大軍，糧草一時難備，汝等還須盡力堅守，以待時機。汝可轉告文煥，此事吾以盡知，以後不必再入朝相報，既是大事，本太師自會盡力。”

周洛一聽大驚，這賈太師千方百計瞞避天子襄樊戰局，阻塞言路之事，他先前已有所聞，怎料此刻竟真的這般敷衍，不由心中又沮又氣，大聲道：“太師，本朝三百年社稷、舉國百萬計生靈均繫於您一念之間，實不可怠之慢之。望太師恩准下官入宮面見天子，以陳詳情，否則，卑職既無法覆命，情願跪死於此！”

“什麼？汝這是何意，汝言下之意是本太師在阻撓聖聽嗎？”似道忽然拍桌而起，狂怒不已。

“卑職不敢，卑職只懇請朝廷早日發兵，以解社稷之危，至於區區性命，原本不足惜，情願聽憑太師發落。”

“放肆！汝分明是譏諷老夫，若不看世交情面，吾定將汝縛交大理寺發落，現下還不快快退下！”

“既如此，便請太師於此處斬卑職之首。”周洛百戰之將，性子本就堅韌，此時見似道如此昏聵，不由得氣憤填膺，已起了以死相抗之意。

“你……你無禮之甚，無禮之甚也！”似道氣得滿臉漲紅，卻又一時無可奈何，忽然間，他眼珠一轉，面色竟平靜下來，收聲道：“既如此，賢侄你便在此稍憩吧，勿要拘束。”說罷冷笑一聲，自顧自進後堂去了。

周洛忍住氣，一聲不吭，一直跪在堂前，也不知過了多少時辰。

蟋蟀宰相（四）

終於，一位老家人來到堂前，對周洛道：“大人，您實可不必如此，太師已離開此宅多時了，您便是跪上一夜也無濟於事，還是快請起吧。”

周洛抬起頭，問道：“太師何處去也？”

“太師在京中府邸甚多，我也不知現在何處。”

周洛見那老人年過花甲，神色慈善，想來不會作偽，只得嘆口氣，站起身來，那一對膝蓋卻已跪得青紫發淤。

出了廳門，只見夕陽西下，暮野四合，涼風浸襲下，頗為氣爽，一股桂花的香氣徐徐而來，周洛卻禁不住打了個寒戰。

原來舊曆八月，往往已是新曆九月末至十月初之際，正是日中尚熱，早晚寒涼之時，那太師府又近西湖，傍晚湖面起風，更是覺得清冷。

周洛向門廳慢慢走去，心中彷徨，只見偌大一個府裡冷冷清清，門窗緊閉，便是連個掃地的僕廝也遍尋不著，更不見何寧兒一干人等。

周洛心裡明白，這定是賈太師的趕客之計，想來他前幾日也是故意裝病，只為避開自己。然而周洛卻沒料到張遷李魁那班閒官也是事先得了安排，日日郊遊飲宴，只為使他不得空閒。此時，賈太師卻正在西湖上摟著幾個美姬吃酒聽曲兒哩。

周洛出了賈府，徑自回驛館去了，略進酒食後，便吩咐隨從軍漢，翌日一早出發，返回襄陽。這時雜役忽然來報，說有人來訪，周洛下樓一看，正是何寧兒。

雖然無功而返，周洛卻著實感激寧兒，當下深深一揖，道：“今日多謝姑娘成全。”

寧兒見他揪然不樂，知事不諧，心下亦覺黯然。其實自從寧兒知道兄長的訊息後，時刻掛念，便自然關切起襄陽的時局來，不知不覺間，已與周洛同悲同喜。

“大人莫要傷感，我大宋朝堂之上，豈無一正人也。”

“如此時局，縱有正人，恐也難立足於朝上。”周洛言罷，遂覺失語，便轉了個話題問道：“太師後來可否責難於姑娘？”

“這倒沒有，太師只是派人傳話，說今日有恙未愈，改日再喚奴家進府。”

“這便好，周洛只怕連累姑娘。”

寧兒柔聲道：“都監相公對小女子恩重如山，不論如何報答，總不為過。”

周洛心下感激，正欲說幾句道謝的言語，卻發現寧兒一雙明眸正款款凝視自己，眼神之中，柔情無限。

周洛一瞥之下，忙低下了頭，臉色轉紅。

寧兒見他這樣，也甚是羞怯，低頭不語，一時間氣氛頗為尷尬。

許久，周洛道：“戰況緊急，明日在下便要回襄陽去了，此次進京，受了姑娘偌大恩惠，實是無以為報。回城之後，我定將此間之事轉告義兄，好讓你們早些相認。”

寧兒盈盈下拜道：“此事仰仗相公了。”

周洛伸手去扶，卻聞見幽香陣陣，不由的心神一蕩，竟往後退了一步。

寧兒“撲哧”一笑，取