第1部分(第2/4 頁)

卻徑直揚鞭抽去，喝罵道：“錦衣衛辦差，沒有見識過嗎？還不把馬牽去喂草料。”

一眾錦衣衛甩鐙下馬，鬧哄哄地往店裡擁。店小二摸著紅腫的腮幫，戰戰兢兢地答應，見囚車還暴曬在外面，便招呼幾個夥計，要連馬一起移到簷下。卻聽一聲喝止：“囚犯就擱在外邊，不要亂動！”

只見那個年輕人正站在門口，目光冰冷，梭巡掃視。雖然是盛夏的天氣，夥計們卻如墜冰窟。

鐵甲耀龍城　2

酒肆店面並不大，只擺了七八張方桌。屋簷窗格的罅隙間不時有熱浪滲進，並不比外面好多少，但避開了毒辣的日頭，眾人不禁精神一振。

十數個番人佔去了三張桌子，對於眾人的到來，並不作答理。最裡頭的櫃檯坐著昏沉沉的掌櫃，細眯著眼，一副老花鏡直要掉到鼻樑上。直到小二過去喚了聲，才醒過神來。

葉大飛上前不耐煩地吩咐：“吃的喝的且不忙上，先去汲幾桶水來，讓爺們洗漱一番。”這正合了眾人的意，一齊催促。夥計們卻沒有動，只是拿眼望向掌櫃。

“不是小人為難各位軍爺，這可真的難以從命。誰不知道進桑拓原後，水可比金子還貴，喝尚且不夠，可沒有給各位軍爺洗漱的寬裕。”掌櫃慢條斯理地答道。

“那就把別人喝的都騰出來！”年輕的統領皺眉道。他生性愛潔，每到客棧住下，總要先洗漱一番，否則全身都不舒服。

掌櫃搖頭道：“這點恕難從命。”統領嘿聲冷笑，倏地一鞭揮出。鞭勢如若閃電，眼見就要抽上掌櫃，但電光石火間，卻被兩根發黃的手指分毫不差地捉住。

一眾錦衣衛聳然動容，自問絕不能這般輕描淡寫地接下。但是這邊城塞外的老掌櫃卻做到了。

統領喝了聲好，持鞭的右臂一掙，千斤巨力湧將出去。出乎他的意料，那兩根細長髮黃的指頭巋然不動。

“本座在京城中，也未見過你這般桀驁不馴的刁民。莫非是韃靼人潛伏進來的奸細？”統領冷厲地問道。他知道自己這襲大紅袍子的威力，許多武林耆宿見到也不得不紆尊屈貴。

“小人在漠北經營酒肆，也有數十年光景，從沒見過這般蠻橫的客人。莫非是魚肉中原、飛揚跋扈的錦衣衛？”老掌櫃不緊不慢地反問。

統領微微一笑：“能這般謬讚錦衣衛的，大明朝的疆土內恐怕只有閣下一人了。”他一頓，臉色沉若死水，“只是閣下可知道錦衣衛的袍子為何是紅色的？”

老掌櫃細眯著眼，並不答話。

“不知道嗎？本座便告訴你，那都是用人血染紅的。”他的聲音才落，一眾錦衣衛便鏘地拔出腰刀。森然的刀刃畫過一道道雪亮的弧，��撕�飩��葑印＜父齷錛埔丫�諫��⒍丁�

一觸即發的時候，卻有一聲喝止傳來。馬傑越眾而出，示意眾人放下兵刃，對統領低聲道：“這掌櫃看來是個不易與的角色，若真鬧起來，我們雖然不吃虧，但清水補給卻要受影響。不如同他商談一番，興許有轉機。”

他臉上掛著一貫的微笑，謙恭而又精明。統領也不想與這位莫測高深的掌櫃翻臉，再加上馬傑此時出面，倒委實找不出推拒的理由，只能將手一擺，令眾錦衣衛退後坐下，自己也就近尋了個位子。

馬傑向掌櫃拱手笑道：“不知掌櫃如何稱呼，以尊駕的身手，如何會在這塞外窮地方經營酒肆？”掌櫃淡然應道：“這龍蛇混雜之地，也不是尋常人可以待的。倒是軍爺們突然出現在這荒蕪地方，才叫人吃驚。”

馬傑啞然笑道：“掌櫃這針鋒相對的脾氣讓人欣賞。好吧，一分錢一分貨，我需要三桶清水，掌櫃但開出價碼來。”

老掌櫃嘿然一笑：“桑拓原中水比金子還值錢，別的地方是按車計，我這兒可是按碗算，只怕軍爺不願做這筆買賣。”馬傑搖頭笑道：“天下間，錦衣衛買不起的東西還屈指可數。”

老掌櫃看了他一眼，低頭撥動算盤珠子，飛快地道：“景德鎮制的瓷碗，一碗水三錢銀子，一隻木桶能盛五十三碗又半，我這裡給軍爺些便利，便作五十碗算，剩下的幾兩銀子便饒你。”

話音才落，已有不少人怒罵出口，只差又拔刀子。統領冷笑看著二人，不置可否，他平素將馬傑壓制得厲害，此刻倒要看他能折騰出什麼名堂來。

馬傑不動聲色地掏出兩錠銀子，往結實的梨木櫃臺按下，銀錠悄無聲息地沒入。這一手非要深厚內功不能為，也是軟硬兼施的意思。他們錦衣衛並非不能奈何他。一眾部屬紛紛喝起好來，喝彩聲要比尋常響亮得多。