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鐵甲耀龍城　1

進入桑拓原第四天，焰騰騰的浮土上只剩下零星綠意。囚車吃力地在驛道上犁過，留下兩道深深的輪痕。已是塞外的五月，驕陽流火般曝曬著大地，直要將乾坤冶煉成熔爐。

馬隊從京城出發，便一直沿著這條驛道行進，此刻終於到了盡頭。雄渾的沙漠已然遙遙在望，驛道的石基被湮沒在一色的沙土中。據說當年成吉思汗的鐵騎便是循此入關，將中原的典章文物掃地盡休。那時桑拓原還被翠綠的青草覆蓋。而今距元朝覆滅不過百年，竟已蛻化至此。

廣袤的沙海無垠無際，副統領馬傑遮眼望去，只能見一片白光氤氳。他不由得輕嘆一聲，道：“再過去就不是天朝的疆土了，蠻夷之地，連日頭都是這般熱辣。”一邊的騎士抹了把汗：“可不是，這賊老天！要在京裡，非得狂灌幾碗酸梅湯不可。”

他的眉目早被沙塵模糊，只有從粗壯的身形，才能認出是江左關刀門出身的葉大飛。馬傑苦笑著衝隊伍最前頭喊：“統領，日頭太大，讓兄弟們喝口水再走吧！”

統領出奇的年輕，只不過二十出頭，與一眾屬下不同，衣裳拾掇得很清爽，彷彿不曾在大漠中行走過。他聞聲轉過頭，皺眉道：“一個時辰前才喝過，怎麼又渴了？”馬傑賠笑道：“天氣熱得緊，風沙又大，兄弟們又沒走過大漠，著實不容易挨。”

統領盯了馬傑片刻，才將水囊拋過去。沙漠乾旱而炎熱，馬隊攜帶的清水又有限，喝水間歇被作了嚴格規定。

馬傑沒有喝，將水囊遞向旁邊。葉大飛狂喝一氣，鯨吞牛飲之後，才心猶未甘地向後傳去。輪完一圈，水囊兩壁已扁貼在一塊。馬傑喝了兩口就要擰上，葉大飛低聲道：“統領，你看那囚犯——”

囚車被裹挾在馬隊中間，是用簡陋的梨木紮成，鉚接的地方露出粗大榫尾，顯得粗獷結實。囚犯眼神呆滯地端坐其中，眉髮間多是沙塵，分辨不出年齡。在烈日的照耀下，彷彿是一截枯木，隨著囚車毫無生氣地晃盪。

馬傑微一猶豫，將水囊遞了過去。葉大飛咧嘴一笑，副統領畢竟還有人情味，不似那位剛調進來的統領一般，一味地囂張跋扈。他勒馬原地，等囚車迎上來，卻聽得冰冷的喝止傳來：“不要讓他喝水！”

葉大飛僵住了動作，尷尬地抬眼望去：“統領大人，您看天這麼熱，犯人也受不了……”年輕的統領重複道：“不要讓他喝水！”

葉大飛遲疑地望向馬傑，這可是經他同意的，卻被統領這麼生硬地駁回。眾人也都留意到事情的始末，俱是不滿，這統領也未免太不諳事，即便是顯擺打壓，也不必這麼薄人顏面。但礙於其平素威權，都惴惴不敢發聲。

一片寂靜中，馬傑眯著眼笑道：“既然統領有令，便別給犯人喝水了。一個韃子而已，若真叫他喝了，倒是把清水糟蹋了。”

眾人長舒口氣，還是副統領涵養夠，不然真起了衝突，可不好收場。葉大飛旋緊壺塞，將水囊擲還過去。不知有心還是無意，水囊竟遠了幾尺。

統領無聲冷笑，伸手向虛空一探，水囊應聲飛入手中。眾人面面相覷，早知他武功甚高，不想竟到了虛空攝物的境界，雖然只是短短几尺，已非他們能望項背。

馬隊繼續向前行進，廣袤一色的天地中便有了這個黑點移動的痕跡。兩道深碾的輪痕，繼而被零碎的馬蹄踩亂。

驛道兩側都是乾澀沙土，僅有的幾片草葉也在陽光下蔫蜷。兩旁的原野都蛻化成沙漠，再無復往日風貌。尤其過了“陽關三疊”，更是鮮有人敢進入的死亡沙海。

勸君更進一杯酒，西出陽關無故人。最初建這陽關三疊酒居的定是位飽學之士，再沒有比這更適合的名字。西出便是一片茫茫荒原，小樓已是大道的盡頭。獵獵熱浪中，那杆酒旗飄揚著，與其說是迎客，倒不如看成勸君回頭恰當些。

當然，店小二是不會勸君回頭的，他看見遠遠的一彪人馬過來，忙欣喜地迎上前去。入夏以後，很久沒有這樣龐大的馬隊經過，今天卻意外地迎來兩批。

這支馬隊裝束很奇怪，都是一色的大紅披風，被汗水濡溼後，宛若殷紅的鮮血在流淌。另外還有一輛粗糙的囚車，夾在馬隊中間，顛簸搖晃地行駛。

店小二心中一兀，突然想起來過往客商經常提的一群人，便怔立當地不知所措。這塞外的不毛之地，他們也會來嗎？

馬隊在酒旗處停了下來。馬傑注意到店小二的神色，不由得搖頭苦笑，這襲大紅袍子的威風竟然遠揚塞外，真不知該額手稱慶又或哭笑不得。行在最前面的統領