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統領卻是心中一凜，這馬傑平素韜光養晦，總是一臉祥和，想不到手底下這般硬扎。真要過招，也不是容易分出勝負的。

老掌櫃也不取銀子，似乎並不在意馬傑的示威，一揮手令夥計們取水去了。

鐵甲耀龍城　3

眾錦衣衛分散開來，佔了餘下七張桌子。梳洗過後，眾人都精神許多，此刻正就著風乾野味飲著塞外獨有的酸奶酒。也許是地理便利的原因，酒並不比清水貴多少，眾人也就坦然接受了。

馬傑則坐在櫃檯邊，與掌櫃搭腔。兩人漫無邊際地扯著，其實在旁敲側擊對方。“夏天沙大，冬天風冷，都不適合過這桑拓原。眼下立夏已過，天氣越發熱得難受。依小人看，倒不如重回大同，然後繞道向北，不要經過沙漠，一樣可以到草原上去。”掌櫃建議道。

馬傑苦笑道：“在下早就聽說過這桑拓原的厲害，但是差事緊迫，可沒有這些餘裕。否則哪能讓兄弟們受這些活罪。”

掌櫃試探著問道：“眾位軍爺可是要押解這韃子到草原上去？”馬傑警惕地道：“掌櫃憑什麼說這囚犯是韃子？”

老掌櫃不以為意，道：“去歲土木堡變故，韃子揮師入關，雖然佔了不少便宜，京師一役中卻吃了大虧，被虜了不少人。小人常要到百里外的市集補充貨源，時常見到官軍押解著俘虜到草原去交換人質。這次竟要勞動錦衣衛軍爺親赴，外頭這韃子的來歷不小吧？”

馬傑突然沉下臉，道：“掌櫃可知道禍從口出的道理？單憑方才這句話，就能論你刺探軍機之罪。”

老掌櫃一怔，打了自己一個嘴巴：“軍爺說得是，小人就管不住自己這張嘴。您大人大量，還望多包涵些。”

馬傑緩聲道：“我與掌櫃也算投緣，若是別人，就沒有這般好相與了。”他一頓，道，“掌櫃在桑拓原多年，可知這一路西去有取水歇腳的地方嗎？”言語之間，他已經給掌櫃戴了頂帽子，似乎不詳盡答來，便對不起這投緣二字。

掌櫃皺眉道：“西去便是死亡沙海，一路黃沙漫漫，可真沒有休憩補給的地方。中途倒是有一座小綠洲，不過有韃子駐紮。不是小人饒舌，軍爺們便這般入沙漠，且不提清水，只怕馬兒到中途就要吃不消。”

馬傑指著酒店中的番人，問道：“這群番人不也是要穿過桑拓原嗎？”掌櫃苦笑道：“他們世代與風沙為伍，除了適應氣候外，也積累出了一套辦法。譬如以駱駝代步、備足清水，這些都不是軍爺們能比的。”

他們正說著，那群番人起身出了酒店，餘下一個老番頭來會賬。夥計從屋簷下牽出十數匹駱駝。這群牲畜在烈日下不顯絲毫疲態，一身細毛反而油光發亮。它們從容地邁著步子，掛在脖頸間的風鈴受到震盪，格外悅耳地響著，為這白光熾烈的沙漠注入一絲清涼。

囚車依舊暴曬在烈日下，車肱間慘厲地錯裂開幾道紋路。囚犯木然端坐，若不是眼珠間或一轉，只怕會被誤認成一截朽木。

那群番人正要離去，突然躍下一個身材曼妙的少女，持著水囊行向囚車。寬大番衣掩不住窈窕身姿，在烈日黃沙中，她便如水仙花一般靈秀。原先雜處一起，還看不出其出眾，現在踏沙而行，竟似天仙一般的人兒。

眾人雖久處中原繁華之地，卻也少見這般秀色，一時間不由得怔住。

突然的靜謐，將陷入沉思的統領攪醒。他循著目光望去，也不由得一怔。在這黃沙漫漫的世界，熾烈白光將一切照耀得單調枯燥，現在突然出現這麼個鮮活的女子，色彩似乎立刻豐富起來。

那女子行到囚車前，似乎輕嘆了聲，徑直將水囊解開。汩汩清水在陽光下泛著剔透的光，清澈落下。然而囚犯卻依舊木然，絲毫感受不到滋潤。一革囊水傾完，他也沒飲進半滴。

眾錦衣衛見那女子竟敢喂囚犯水喝，心中好生為難，這可是犯禁例的事情。只好向統領看去，卻發覺他也正望著那女子，眼中異彩漣漣，絲毫沒有阻止的意思。

那少女見囚犯不飲，只好搖頭苦笑，將革囊扔在沙地上，往回行去。風鈴的悅耳聲中，駝隊迅速地向沙海遁去，最終沒入白光氤氳中。只剩下那淺淺的一溜蹄印，提醒著酒肆眾人，方才有這麼一個色彩鮮活的女子。

錦衣衛緩過神來，其中一個喃喃罵道：“真是邪門了，這鳥不拉屎的地方竟會有這麼漂亮的妞，白便宜了外頭那韃子。”另一個接道：“你不會窮心未盡，色心又起了吧！”眾人發出曖昧笑聲。

馬傑笑道：“塞外竟有這般人才，著實叫人驚豔一回。方才看他們以