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大片淹沒，枯水季節淺的地方人畜可以涉水而過。

現在正是重陽枯水季節，這裡是中游最寬闊的河谷，在新村東南一里路遠的方向，河灘沙洲地上的草已經衰黃，粗壯的草根固守著細膩的黃沙，河岸水柳、毛竹叢生，河水清澈見底，水流溫馴地淌過大大小小圓滑的鵝卵石，梳洗著油油的水草，滋養著小魚小蝦，戀戀不捨地在這塊土地上回旋。沿河岸順流而下，新村正南面半里的地方，一座小山嶺突兀而起，橫亙在新村與河流之間。山丘約長三十丈，四間房寬，三層樓高，山腳下的松樹齊頂高，覆蓋了一些雜草，大部分裸露出紅巖。登上山頂，仁善河象一條白色的飄帶，斷頭處是低淺的青山；新村在綠樹圈中，圈外是平整的沃土，被仁善河半抱著。山體象一條還沒有靠岸就傾覆的船，孤獨無助，芝蘭說叫船形崬。

教芝不滿意舊有的山名。象一條在波平如鏡的池塘裡半浮出水面的鯉魚，就叫鯉魚背吧，教芝一陣喜悅，山不在高，可遇不可求的景緻。新村建成後，鯉魚背就象一道門景裝飾著村莊的陽面，保佑居住在這裡的人平安健壯，魚米豐收，這是上天賜予張家人的塞門，這種待遇在古時候只有邦君才能享受。鯉魚背往西，逐漸傾斜到另一塊河灘，河流在這裡轉彎，對岸是固陂圩的沙土地，離廣德橋還有一里，教芝忽然看見了秀姑。

一、一夜十八張（14）

秀姑跟她娘一起在地裡挖紅薯，兩岸之間沒有遮擋，直線距離只有十丈遠，秀姑很快發現了教芝，而她娘埋著頭幹活，一個勁地說女兒：“你幹什麼，丟掉了魂一樣。”直到她娘也看見了教芝。教芝迅速脫帽行禮：“向伯母請安。”秀姑的娘陰沉著臉沒答應，收拾紅薯藤挑上肩，跟誰都不打招呼先走了。太陽已經斜得很厲害，這時候回家也沒有什麼不對勁。

“你娘很喜歡我。”教芝跟對岸說。

“她都沒跟你說話。”秀姑笑道，她在收拾紅薯，紅日照在她身上，紅彤彤的臉，紅底花衣服，紅潤的手，一切都是紅的，幾天不見，教芝非常想她。

“她不是喜歡我跟她說話，她是喜歡我跟她女兒說話。”

“你錯啦，是窮人家怕你舉人老爺。”秀姑將紅薯用河水清洗，教芝隔河觀望。

“你跟你娘怎麼和好的？”

“窮人家的母女沒有過不去的事。哎，小姐怎麼沒有跟你一起出來？”

“她說不舒服，說來了紅。哎，來紅是什麼意思，來了就會不舒服嗎？”

“你肯去死。”肯去死是當地罵人的話，意思是不知羞恥，不如去死。“不知道就別問。”秀姑朝教芝這邊揚水，但力氣不夠，而教芝回敬過去的水花就準確地灑到秀姑身上。秀姑尖叫了。

“想扯平，就過河來。”教芝*道。

“我才不呢。”秀姑洗乾淨最後一個紅薯，問教芝：“想不想吃？”

“想。”

“你過來拿。”

“你拿過來。”

“我不，你還想別人送到你嘴邊呀。”

“你又不是沒送過，那天隔山送米果，今天就不可以隔河送紅薯？”教芝說，“再說了，你又不是沒吃過我送到嘴邊的東西。”

“你還別說起，就是那塊該死的餅，吃得我跟中毒了一樣。”秀姑把褲角捲起到腿根，蹣跚渡河而來，教芝將她扶上岸，用手撫摩秀姑白嫩的大腿，作一副替她擦乾河水的樣子，真正明白什麼才算是紅蘿蔔的胳膊白蘿蔔的腿，問她“冷吧？”秀姑說不冷，草草擦了擦水，把褲角放下，“我真是划不來，送貨上門。”

“我就笑納了。”教芝說，把紅薯放進衣兜裡，要回去慢慢地吃。

“就你把它當寶貝，我們都挑回去餵豬。”

教芝哭笑不得，逼秀姑咬了一口，自己再沿著秀姑的牙印又舔又啃，問：“這樣算不算親了你的嘴？”

秀姑趕緊說：“不算。”

“不算數就來一個真正的。”教芝作勢去親她，秀姑急忙躲開，求饒道：“那就算。”

“這可是你承認了的啊，”教芝說，“我親過你，以後不要抵賴。”

“別嚼舌頭，公子哥，”秀姑說，“說點正經事，聽說你要做大房子，真打算在這裡安家？”

“不僅安家，還要建設一個村莊，繁衍成一百戶人家。”

“那我們兩個村莊隔河相望，是不是雞犬之聲相聞，老死不相往來啊？”

“相反，要密切來往。我要記取千煙洲滅亡的教訓。”千煙洲和固陂圩兩個劉家不同宗，又