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不能通婚，沒有親緣關係，互相嫉恨，釀成大禍。教芝設想新村建好以後，要與周邊村莊通婚。張家後生要娶劉家姑娘，張家姑娘要嫁給劉家後生，都結親家了，誰還會想滅了誰？

這是宗族的大計劃，卻包容甚至提倡兒女私情，教芝和秀姑就完全符合執行這計劃的條件。但兩人辜負了這殖民愛情的倡議和柳條茂密的河谷，幾次話到嘴邊又吞回去了，拖延到日薄西山，秀姑渡河而去。芝蘭在他們兩人心中。明日上午，秀姑在地裡心神不定的做完剩下的活，教芝才從竹林裡鑽出來讓她看見。教芝不能早，早了無論是自己過河去還是騙秀姑過河來，都會耽誤農家姑娘的工夫，當然也不能晚，晚了就是失約。　。　想看書來

一、一夜十八張（15）

秀姑到河邊清洗紅薯，教芝隔河守望。約會的開始都是一樣的，約會的結果則充滿變數。

“我沒有說今天還會在這裡。”秀姑說。

“我也沒有說今天還會來這裡。”教芝說。

“昨天你讓我娘提前收工了，你看得出我今天還要來。”

“昨天你讓我失言失態了，你也看得出我今天一定會來。”

“你不來我也要來幹活，我不來你照樣可以遊手好閒。”

“照這麼說，你自己還不願意看見我在這。這樣不好，辜負了你孃的一番美意，我說過你娘喜歡我，昨天你回家她肯定沒有罵你，今天又放你一個人來，都不監視你了，就不怕我拐走了你？”

“你胡說八道！”秀姑抓起一根紅薯奮力扔向教芝，教芝把它接住，奇怪她今天情緒不振。

“我明白一件事，昨天你過河來並不單單是送紅薯，還送別的。”

“求你別笑話人家了，我娘病了。”

教芝啞了，看見秀姑流出幾粒眼淚，挑起籮筐，以為她不再理睬他，哪知道她走了幾步又放下，捏起褲腳涉水而來。教芝牽起秀姑的手，問她孃的病，秀姑說只是風寒，但需要休養。教芝鬆了口氣，撫摩秀姑的辮子。

秀姑回頭看著清淺緩慢的水流，問教芝：“這條河寬嗎？”教芝說不寬，“這河水深嗎？”教芝說不深，“那你怎麼過不去？”教芝認為秀姑在指責自己的薄情懶惰，無言以對。“以前在毛竹坑，那麼遠，你也不會光等著我走過來，這裡那麼近，卻隔河千里。”教芝問她：“那你怎麼過得來？”

“我是光腳不怕穿鞋的。”

教芝幾乎要笑傻。秀姑從懷裡掏出一雙布鞋送給教芝，說：“那次在驛館我量過你的鞋碼。”教芝把一綻銀子塞與秀姑，秀姑吃驚地掂量著，問：“你幹嘛？”教芝說：“算我探望你孃的病。”秀姑試探著問：“除了錢還有沒有別的？”教芝知道秀姑要與鞋子匹配的禮物，推延地說：“別的以後再說。”秀姑洩氣地說：“我孃的病抵不了這麼多錢。”教芝說：“那更好，給你娘買點東西，讓她高興高興。”秀姑笑道：“人家都是透過爹孃向姑娘行賄，你都反了，沒心沒肺。”教芝承認，從第一次的無心會面到現在默契的不約而會，從山丘下轉到河邊，從黑夜的小心翼翼到白天的堂而皇之，秀姑質樸大方地展開她的心情，幾乎走上了一條不歸路，因為教芝娶芝蘭的決心就象仁善河的水一樣不可逆流，他單方面懷著秀姑愛情的證物，回去陪伴芝蘭，共商成家立業的大計。

村莊的建設進度令教芝滿意，房子快做好第一層，井裡水質很好，在環行結磚，做工的很友好，教芝會付現錢，會讓芝蘭燒水給他們喝，會比較純熟地用當地方言跟他們說話。教芝是跟秀姑和芝蘭學的，那天夜裡當他第一次成功地與芝蘭合二為一，情不自禁地用當地方言表達他愉悅的感受的時候，他知道他可以成為泰和人，可以做芝蘭的丈夫。開始是芝蘭說月信結束，教芝理解為表姐做官奴的遺蹟被徹底沖刷乾淨了，後芝蘭暗示教芝早點上床，將胸脯貼緊教芝，教芝吸收到了芝蘭沐浴後的體味，生硬地把芝蘭翻轉過身壓上去，芝蘭用她的柔情把教芝融化了。芝蘭的張開是迴歸，教芝的插入是收復，他們的擁抱是團圓，是對歷史的修正。

教芝已經很久沒有去跟秀姑約會，兩人都明白每一次約會都很危險，危險不是來自芝蘭，她會大方地過問不明布鞋的來歷，由衷地稱讚秀姑的手工，表示要向她討教，還建議教芝請她來給做工的做飯，順便陪芝蘭說說話，但教芝並不認為芝蘭說了心裡話，眼不見恐怕是芝蘭的底線，畢竟教芝還沒有正式娶芝蘭，芝蘭心裡並不塌實。危險來自劉家，謠言隨時會在固陂圩蔓延，教芝負責任的唯一辦法就是納妾，但教芝不敢想象在